– Мисс Магдалена, – приветствует меня Бэзил. Прекрасно. Не хватило мне принца.
– Мистер Бэзил, – отвечаю я и принимаюсь за еду. Я надеюсь, что холодного приветствия будет достаточно для того, чтобы не продолжать разговор, но мое поведение отнюдь его не смущает, напротив, Бэзил не торопится начать обедать, с интересом меня разглядывая.
– Я вам не нравлюсь, мисс Магдалена?
– Почему вы так подумали?
– Стоит мне оказаться рядом, как вы пытаетесь от меня отделаться, – улыбается он. – Можно подумать, я какой-то монстр. Или это горничные напугали вас?
– Горничные? – изображаю я удивление. – Нет, они от вас в восторге. Думаю, вы сами это знаете, – на его лице появляется самодовольное выражение. – Они только и говорят о ваших любовных похождениях.
– Некоторым из нас просто везет, – разводит он руками и я не удерживаюсь от смеха. – Бросьте, Мэгги, вы же еще не успели попасть под тлетворное влияние местных дам. Сплетни – лучшее их развлечение. Неужели вы думаете, что они хоть на половину правдивы? О вас тоже говорят. Вы часом не новая фаворитка наследника?
При упоминании об Эндрю все мое настроение разом улетучивается. Я знаю, о чем болтают, и все же мне даже думать неприятно о том, что кто-то может так считать. Останься принц последним мужчиной на земле, я бы предпочла умереть в одиночестве.
– О, вижу, вас задевает эта тема. Неужели и вы лелеете глупые надежды завладеть его сердцем?
– Никогда, – со злостью парирую я. Бэзил изумленно приподнимает бровь.
– Что между вами произошло? Никогда не видел, чтобы кто-то из девушек при дворе так о нем говорил.
Что я могу ответить? Я возвращаюсь к супу, хотя не чувствую ни малейшего желания продолжать обед.
– Мэгги, – тихо зовет меня Бэзил, – если принц вас обидел, вы должны сказать об этом мисс Поллин. Вы будете не первой, кто покидает двор после… случившегося.
До меня не сразу доходит смысл его слов. Выходит, те горничные, которых, как считается, выгоняют за предосудительную связь, всего лишь жертвы? Значит, не только я знаю правду о гнилой сущности Эндрю? Бэзил молчит, ожидая ответа. Я качаю головой.
– Нет. Мне нет причин опасаться этого.
– Тогда чего вы боитесь?
Я не могу ответить. Ни с кем в этом мире я не могу поделиться правдой. Даже с Коди. Теперь, когда принц знает обо мне правду, ему не составит труда прочитать мою переписку. Я больше не могу ходить в компьютерный класс. Будет чудо, если он не проверит мою почту и не выйдет на Джона Прюитта из Карста. Одна надежда на то, что Эндрю сочтет Коди кем-то из прежних знакомых настоящей Магдалены Джейс.
– Я умею держать рот на замке.
– Есть вещи, Бэзил, о которых не стоит думать, не то, что говорить.
Я оставляю остатки супа и, не прощаясь, выхожу из столовой. Тедди уже ждет