Михаил страшно возмутился. Даже выслал отряды воинов – схватить Юрия по дороге в Сарай. Но тот всё-таки перехитрил тверские заставы, добрался до Орды. Перед ханом Тохтой они с Михаилом судились целый год. А это было очень дорого. Надо было раз за разом преподносить богатые подарки хану, навещать его жён – тоже обязательно с подарками. И подкупать взятками вельмож, чиновников. Юрий привёз много денег, накопленных бережливым отцом. Но тратил умеренно, расчётливо. А Михаил распалился. Хотел выиграть во что бы то ни стало. Раздавал деньги направо и налево. Растратил всё, что у него было. Набирал в долг у сарайских купцов, а возвращать надо было с большими процентами. Или отдавай в счёт долга русские промыслы, рынки, отдавай своих людей на продажу.
Чтобы добыть денег, Михаил послал своих бояр в другие русские города. Но из-за этого только поссорился с ними. Новгород отказался, ничего не дал. А в Костроме и Нижнем Новгороде посланцы тверского князя вели себя грубо, пытались вытрясти деньги силой. Горожане рассердились, выгнали их, нескольких убили. Наконец, Михаил решил предложить хану – если его поставят великим князем, он согласен увеличить дань с Руси. Узнав об этом, Юрий ужаснулся. Сам отказался от дальнейшего спора, «да не гибнет ради нас Земля Русская». Пошёл к хану и сказал – он уступает ярлык великого князя Михаилу.
Казалось бы, князь Твери мог только радоваться. Но он обозлился за те богатства, которые пришлось потратить в Орде, за собственные переживания. Начал мстить. Покарал Нижний Новгород и Кострому, погромил их, казнил там многих людей. Новгороду повысил налоги. Однако новгородцы обиделись. Объявили, что будут подчиняться не ему, а московским князьям. А с Москвой Михаил начал войну. Два раза осаждал её, штурмовал. Взять не сумел, но его войско пожгло и разорило московские сёла и деревни. Летописец сообщал, что оно «много зла сотворило». Потом Михаил обратился к хану, позвал на Русь татарскую рать. Тут уж и Новгород, и Москва не осмелились сражаться. Согласились слушаться тверского князя. Платить, сколько он скажет. Но ведь Михаил этой войной больше навредил сам себе. Татары, как обычно, разграбили всё на своём пути. На Руси к такому государю стали относиться очень плохо.
Ну а в Москве между князьями как-то само собой разделились обязанности. Юрий ездил в Орду, на переговоры с другими князьями, занимался военными делами. А его брат Иван оставался дома. Руководил хозяйством так же кропотливо и трудолюбиво, как отец. Москвичи полюбили Ивана. Он часто появлялся на людях. Город-то был ещё маленьким. Князь знал многих жителей. По улицам и площадям ходил один или с кем-то из слуг. По дороге останавливался,