– Чего?
– Вали его. На хрена нам эти шарады. Мутанты кого-то послали, а может, Подземные.
– Ты их видел когда-нибудь? – спросил Сыч, повернувшись к сослуживцу.
– Кого, Мутантов? Нет. Но они стопудово есть, раз кто-то еще рискует жить на зараженных территориях.
– Я про Подземных.
– Подземные точно есть. Сколько их из бункеров повылазило.
– Но ты их видел?
– Старец видел. Когда он в молодости ходил сталкером, наткнулся на группу толстяков в костюмах. Так они с ходу начали палить. Он потом дождался, когда они потеряют бдительность, и перещелкал их арбалетом.
– Старец расскажет, – усмехнулся Сыч, зная, что их предводитель любит присочинить.
– А откуда, по-твоему, у нас автомат?
– Эхо войны. Тише. Идет.
– Мутант?
– Сам ты… Подожди. Что делать-то?
– Вали, я тебе говорю.
Человек в облегающем черном костюме, больше похожем на водолазный, медленно приближался к группе. Скоро патрульный мог разглядеть его и без оптики. Когда расстояние до незнакомца сократилось до нескольких метров, Сыч нажал на курок. Тишину разорвал оглушительный выстрел.
– Пятьсот тридцать семь, – хором прокомментировали оба патрульных.
Незнакомец упал на землю.
– Попал! – радостно воскликнул Сом.
– Я стрелял в воздух.
– Ты дурак?
– Медленно встал на колени и поднял руки вверх, – скомандовал Сыч.
Незнакомец подчинился. Сыч медленно подошел к мужчине, не снимая пальца с курка.
– Здравствуйте, – поздоровался незнакомец. – Я не желаю вам зла, я пришел помочь. Меня зовут Кай.
– Ты мутант? – спросил подошедший Сом.
– Я человек, – снова улыбнулся Кай. – Я пришел, чтобы дать вам возможность....
Договорить он не успел, получив прикладом автомата по голове, от чего тут же упал лицом вниз на землю.
– Правильно, – похвалил поступок сослуживца Сом, – нечего на него патроны тратить. – Прирежем – и дело с концом.
– Никого мы резать не будем, – не согласился Сыч. – Свяжи его.
– Что ты хочешь с ним сделать?
– Покажем Старцу. Пусть он решает.
– Зачем?
– А вдруг это лазутчик? И за ним придет толпа таких же.
– По-моему, это просто псих. Видел, как лыбится?
– Вот пусть Старец и разберется.
– Охота было тащить этого мутанта на себе, – проворчал Сом, но больше спорить не стал.
Незнакомца погрузили на импровизированные носилки из веток американского клена, заполонившего весь лес, и потащили волоком к городищу.
– Тяжелый какой, – пыхтя произнес Сом, когда они остановились, чтобы передохнуть.
– Килограммов сто, не меньше, – согласился Сыч. – Где это таких здоровых выращивают.
– Может, он байкальский, – предположил Сыч. – Оттуда шел. Там рыба, птица, ну и вообще курорт.
– Сказки, – отмахнулся Сыч, – нет там давно уже ничего. Вода отравлена радиацией и рыба тоже.
– Ты ведь не знаешь, – возмутился Сом, – а говоришь. А может, там рай.
– Угу, там, где нас нет, – трава зеленее. Так вроде раньше говорили. Но это давно было и неправда. Сейчас же там, где нас нет, больше никого и нет. Только волки размером с медведей. Ладно, потащили.
Городище стояло у реки. Двести два жителя почти не занимались земледелием, охотой или рыбной ловлей. Еду, одежду и редкий ремесленный инвентарь им регулярно доставляли из центральных городищ. Конечно, был здесь и свой врач, и плотник, но в основном жители занимались обеспечением безопасности восточных границ. У каждой семьи был свой ответственный участок и оружие – священное, потому что единственное в своем роде. По меркам Гардарики восточное городище было наиболее оснащенным в военном плане. Имелся автомат, три пистолета и два дробовика. У семьи, главой которой был Сыч, ответственным орудием уже третье поколение являлся АК-47, полученный прадедом от земского начальника. Оружие не использовалось для охоты, только для выполнения священного долга. На памяти Сыча применялось лишь трижды: когда Подземные решили атаковать Гардарику с юга, когда потребовалось быстро реагировать на стихийное бегство зверей от пожара тайги и когда сбивали бесхозный военный дрон, низко пролетавший над центральными городищами. И даже тогда было потрачено всего семнадцать патронов – непозволительная роскошь для ограниченного арсенала. Из центральных городищ регулярно уходили сталкеры на поиски припасов, но эти вылазки редко заканчивались чем-то хорошим. Подзаряжаемый дохлой солнечной батареей радиометр не позволял оставлять у себя редкие находки. Довольствовались малым, тем более что настоящих угроз с каждым годом становилось все меньше, а Гардарика становилась все сильнее.
Оттащив пленного к Старцу, Сыч и Сом пошли