– Какие события? – удивился Волк. – И чем это ты можешь быть нам полезна? Кроме обмана и подвоха от тебя разве есть какая-то польза?
– Обижаешь, друг мой. Я всегда для вашей стаи готова сделать, что попросите.
– Нам от тебя ничего не надо. Гадости мы сами умеем делать, – расхохотался Волк.
– Зря ты так. Ты новости знаешь? Слышал, что Лев скончался? Завтра всеобщая сходка зверей назначена?
– А мне что с этого? Помер Лев – туда ему и дорога. Все помрём, если не съедят. А если съедят, то тем более помрём!
Волку показалась его шутка очень смешной. Он громко расхохотался. Стая подобострастно подхватила этот смех. Поляна затрепетала от грубого гогота мощных хриплых глоток. Лиса на всякий случай демонстративно хихикнула, но тут же продолжила плести свою интригу:
– Оно, конечно, так. Но теперь предстоит решить, кто будет новым царём. А это уже и вас касается. Все-таки верховная власть в лесу. Все ей подчиняемся.
Волк прекратил смеяться и внимательно посмотрел на Лису. Такая простая мысль, что после смерти Льва будет новый царь зверей, в голову серого хищника не приходила. Его голова обычно была занята лишь одним соображением – кого бы съесть побыстрее. Две мысли в его голове не умещались.
– И что? Кто будет? – сурово уставился на Лису серый.
– Вот я и пришла посоветоваться. А может чем-то помочь тебе…
– Ты не юли! Давай выкладывай. Мы хоть и сытые сейчас, но ведь подрать рыжую шёрстку можем и так – забавы ради. – оскалив пасть, улыбнулся Волк.
– Какой ты грубый! – обиделась Лиса и отсела подальше от своего заклятого друга. – Я к тебе со своей добротой. Готова услужить. А ты подрать шёрстку! Фу, как это пошло и невоспитанно.
– Ладно, не бойся. Я пошутил. Обожрался и у меня хорошее настроение. Говори, с чем пришла?
– Пришла с деловым предложением, – Лиса не стала дожидаться, чтобы её долго упрашивали. Она почувствовала, что надо приступать к сути своей идеи. – Завтра соберётся сходка. Наследника у Льва нет. Поэтому звери должны решить – кто будет новым царём. Я считаю, что лучше тебя, кандидатуры нет. И если ты меня попросишь, то я готова организовать, чтобы тебя назвали нашим новым царём.
– А мне-то это зачем? – удивился Волк. – Мне и так хорошо. Мы волки индивидуалисты. Каждый волк сам себе на уме! Стаей просто легче нападать. А стая у меня тоже есть.
– Как ты не понимаешь? Сейчас тебе приходится самому еду добывать. Если станешь вождём всего леса, то обложишь зверей налогом. Тебе пищу будут прямо к ногам приносить. Сейчас ты стаей волков командуешь. А станешь царём – всем лесом командовать будешь. И тиграми, и пантерами, и крокодилами, и быками… Сейчас тебя просто боятся и то не все. А тогда тебя все будут уважать. Трепетать при одном упоминании твоего имени.
Волк