Софья Берс была одной из трех дочерей статского советника, врача с немецкими корнями Андрея Евстафьевича Берса и его русской жены Любови Александровны Берс. Родители Софьи познакомились при необычных обстоятельствах. Свою будущую жену, Любовь Иславину, доктор Берс встретил, когда та была практически при смерти. Он вылечил её, а потом сделал предложение руки и сердца. Девушка тоже полюбила своего спасители и дала согласие на брак с человеком, старше себя на 18 лет. Однако муж изводил её ревностью и упреками в изменах всю жизнь, хотя никаких поводов для этого примерная жена и мать никогда не давала. Софья Андреевна повторила судьбу своей матери, избрав в мужья опытного мужчину, старше себя на 17 лет.
Лев Толстой с детства дружил с Любовью Александровной, мамой Софьи и ее братом Константином. Они часто гостили в Ясной Поляне у Толстых. Равно как и Лев Николаевич с удовольствием посещал имение Берсов в селе Ивицы. Лев знал Софью с рождения, но никогда не думал о ней как о женщине, а знатные дамы считали его не только некрасивым мужчиной, но и тяжелым человеком. У самого писателя к женщинам были очень жесткие требования: забыть про «свет», поселиться с ним в деревне и без остатка посвятить себя семье.
В августе 1862 года все дети Берс отправились в свое имение Ивицы навестить деда и по дороге заглянули погостить в Ясную Поляну. Софья Андреевна выглядела восхитительно. Она музицировала, пела, читала стихи.
И впервые в жизни Лев Николаевич посмотрел на неё другими глазами. Он увидел в Софье бесподобную, талантливую, желанную молодую особу. И, хотя Лев Николаевич отдавал себе отчет, что Соня ещё совсем ребенок, «вино ее прелести ударило ему в голову» – так эти свои чувства он потом опишет в романе-эпопеи «Война и мир». Даже внешность Наташи Ростовой была списана с Сони Берс – «худенькая, большеротая и некрасивая, но совершенно неотразимая в сиянии своей юности».
Род невесты был довольно знаменитый. Её предком был фаворит Екатерины II, первый министр народного просвещения Российской империи граф П. В. Завадовский. Отец, действительный статский советник Андрей Евстафьевич Берс происходивший по отцу из немецких дворян. Плюсом было то, что через её отца Лев Николаевич стал родственником Тургеневых. Графиня Софья Андреевна имела хорошее домашнее образование. В 1861 году сдала экзамен на звание домашней учительницы в Московском университете, причём выделилась русским сочинением на тему «Музыка».
17 сентября 1862 года пара официально обручилась, а через неделю в Москве состоялась свадьба. Ему было 35, ей 18. И прочие тоже замечали: «Она – прелесть хороша собою вся. Здраво умна, проста и нехитроумна – в ней должно быть и много характера, то есть воля её у неё в команде. Он в неё влюблен до Сириусов. Нет, всё ещё не успокоилась буря в его душе – притихла с медовым месяцем, а, там наверно, пронесутся ещё ураганы и моря