В Ника воткнулось тело среднего роста и сбило с ног. В стену влетел скейтборд и медленно откатился обратно. Позвоночник Ника молил о пощаде. Скейтер встал, отряхнулся и попытался поднять Ника.
– Чёрт, Ник! Почему ты не можешь быть помягче?
Ник поднял глаза.
– По той же причине, Сет, – ответил он. – По которой ты не можешь смотреть по сторонам.
– Ты как моя бабуля говоришь.
– Как бабуля? – Ник медленно встал и со стонами попытался размять спину. – Когда штука, на которой ты ездишь, была в моде, моим родителям было по десять.
Сет встал на доску.
– Видок у тебя потрёпанный, – произнёс он.
– Скажем, вечер был не из лёгких.
– Я понял, – Сет улыбнулся. – Когда на «парковке» появишься? Давно тебя не видно.
– Скоро. Если меня не убьёт какой-нибудь слепой школьник на мотороллере.
– Это уже от тебя зависит, – Сет аккуратно спрыгнул с тротуара. – Ладно, увидимся.
Ник дошёл до остановки трэплера. Здесь – человек пятнадцать. Парень в строгом костюме и с гарнитурой в ухе с кем-то ругался. Группа девушек чуть в стороне что-то бурно обсуждали и смеялись. Женщина с коляской, женщина с ребёнком за ручку. И много парней вроде Ника, по двадцать-двадцать пять лет на вид, в обычной одежде, с рюкзаками, рассредоточены по одному. Руки в карманах или сложены на груди, провода от наушников сползают под одежду, на лицах – желание проснуться вперемешку с желанием не просыпаться. Ник закурил. Боль в спине отходила.
Десять минут, и трэплер подъехал к остановке. Половина народа набилась внутрь. Считыватель на входе пищал от каждого айси. Ник заполз последним.
Кое-как, он расправил наушники и сунул в уши. На дисплее: «Эван Белсон – Переобулся». Трэплер скользил по просторной дороге меж серых двадцатиэтажек и заброшенных строек. На первых этажах – магазины и забегаловки. Синяя вывеска маленького кафе свисала на проводе. На стекле одного из магазинов – дыра от камня и трещины в разные стороны. Ник покрутил в кармане куртки маленький разряженный смартфон. В ушах, Эван Белсон вещал о том, как новые дорогие ботинки способны заставить поменять взгляды на жизнь.
Перед глазами вновь возникли длинные зелёные пальцы. Они будто бегали по лицу, сползали под одежду, щекотали тело и выныривали обратно. Ник дёрнулся и помотал головой, чтобы прийти в себя.
Трэплер завернул, и, через пару кварталов, выехал на длинный широкий мост. Мост лежал через реку, делящую Девятый на две части. Отсюда, север как на ладони, с его красивыми стеклянными могучими зданиями, трубами «ЦесКорпа», длинной зелёной набережной, уходящей к западной дамбе. Ещё один такой же мост висел к востоку. Сквозь головы и плечи пассажиров пробивалось начало недостроенного западного моста, торчащее из южной части.
«Сделай из серой стены искусство!
Сегодня – не пойду, я уже переобулся».
Половина девятого. Ник вошёл в фойе центра