– Об этом рано ещё говорить, – таинственно улыбнулся Розанчик.
Ясно, он что-то знает. Едва приехав, Шиповничек с головой окунулась в придворную жизнь. Жаль, что брата позвали в самый неподходящий момент, он мог рассказать ещё что-нибудь интересное.
Апельсиновая аллея закончилась. Шиповничек свернула на дорожку, обрамленную подстриженными кустами самшита. Она ещё не заметила вельможи в чёрном, который с удивлением наблюдал за ней.
Наконец она подняла глаза. Буквально в десяти шагах от неё стоял мужчина, на вид не старше тридцати. Высокий стройный брюнет с короткой стрижкой и орлиным профилем. Внимательный темный взгляд устремлён на неё. Шиповничек слегка смутилась, но продолжала идти ему навстречу, надеясь молча разминуться. Ведь они не представлены. Нельзя так запросто заговорить с мужчиной, который, судя по его виду, богат и знатен.
Когда она подошла поближе, незнакомец галантно поклонился ей:
– Доброе утро, мадемуазель.
Шёлковые волосы цвета воронова крыла взметнулись совсем близко от Шиповничек. Она ответила:
– Доброе утро, монсеньор.
– В столь ранний час лишь очень немногие гости уже встали. Вам не скучно гулять одной?
– О нет, монсеньор. Я любовалась дворцом.
– И как он вам нравится? – в тоне принца мелькнула ирония.
– Он великолепен!
– Простите мою невежливость. Позвольте представиться. Меня зовут… Чёрный Тюльпан. А вас? Мадемуазель…
– Шиповничек дю Рози`, – она присела в реверансе. – Счастлива познакомиться.
"Забавная малышка, – оценил принц. – Провинциалка, но миленькая. Интересно, откуда она взялась?"
– Вероятно, вы новая фрейлина принцессы Бьянки? – закинул он пробную удочку.
Шиповничек скромно ответила:
– Я была бы чрезвычайно рада стать ею, но пока я даже не представлена принцессам.
– Вы здесь впервые?
– Да, я приехала во дворец первый раз, на день рождения принцесс. А вы, монсеньор, часто бывали здесь?
– Неоднократно. Уверен, вам понравится на балу. Скажите, когда и где мы снова увидимся? Я желал бы продолжить наше знакомство.
– Право, не знаю, – Шиповничек зарделась. Глубокий взгляд тёмных глаз, временами вспыхивающих огнём, льстил ей.
– Но вы будете на утреннем приёме? Я найду вас, мадемуазель. Думаю, ваше желание стать фрейлиной исполнится очень скоро. До встречи во дворце.
С этими словами Чёрный Тюльпан отвесил ещё один поклон дебютантке и удалился.
– Как он мил, – мечтательно вздохнула Шиповничек.
– Кто "он", разрешите узнать? – раздался ревнивый голос у неё за спиной.
От неожиданности Шиповничек вздрогнула и резко обернулась. Розанчик, запыхавшийся от быстрого бега, стоял рядом.
– Я же говорил, что не задержусь. Ты не скучала, тебя никто не обидел?
– Что ты, я познакомилась с интересным кавалером, он обещал, что мы ещё встретимся.