Боялась ли я этого? Нет. Была ли готова? Не уверена. Слишком хорош этот мужчина, чтобы быть в этом полностью уверенной. Если бы не одно. От этого зависит моя жизнь. Одно лишь проявление слабости. Минута отчаяния или несвоевременно проявленных чувств… и всё.
Я не боюсь смерти. Её боятся лишь те, кому есть что терять. Но потерять себя? Стать безвольной игрушкой? Это для свободолюбивой цыганки всё ещё живущей внутри меня было хуже смерти.
– Это всё или ещё что-то? – уточнила Джоржина.
– Ну, конечно же, не всё, – легко улыбнулась, намеренно раздражая её ещё больше. – У тебя есть перо с чернилами?
– Перо? – удивилась она.
– Ну да, – изобразила крайнюю степень удивления. – Записывать мои распоряжения. Их будет немало.
Гулять, так гулять! Как там сказал Вотеру? Всё, но без крайностей? Это можно устроить.
– Я смогу всё запомнить, – процедила служанка сквозь зубы.
– И всё же я настаиваю. Вдруг потом ты скажешь, что я этого не говорила? Так будут доказательства моих слов.
Она застыла, будто что-то обдумывая, но потом, резко выдохнув, призналась:
– Я не умею писать и читать, ша… мисси21.
У меня внутри всё опустилось. Харас! Об этом и не подумала. А стоило… Отвыкла просто от такого.
– Какую должность ты занимаешь тут? – спросила у неё уже более мягким голосом.
– Я старшая служанка, – она подняла подрагивающий подбородок. – Экономка навещает старшую дочь, поэтому прислали меня.
– Понятно, – кивнула, принимая безразличный вид, но всё же не удержалась от того, чтобы не добавить: – Если ты хочешь научиться, то могу помочь.
Зачем я это сказала? Не знаю. Хотя знаю. Потому что понимаю, что такое отсутствие свободы. А раз эта неказистая на внешность женщина смогла подняться до такой должности в замке верховного демона, значит, мозги у неё есть. Вот только при неграмотности выше ей ничего не светит.
«У тебя что, не хватает своих проблем, Данка?» – абсолютно правомерно возмутился Данев.
Вот именно, что хватает! Но по-другому, кажется, и не могу. В конце концов, у Вотеру и без меня будет хватать дел. А что мне делать в свободное от него время? Вот и развлекусь. Чем ещё тут заниматься? Чтение изрядно надоело мне за последние годы, а развлекаться по-другому никто не даст.
– Вы сейчас серьёзно? – от неожиданности и удивления Джоржина перешла на «вы».
– А почему нет? – сделала вид, что ничего особенного не происходит. – Может тут ещё кто есть, кто захочет учиться? Я с радостью помогу. На самом деле это несложно.
«Ещё немного и начнёшь перед ней извиняться за свою дерзость в начале разговора», – хмыкнул внутренний голос, но был успешно мной проигнорирован.
– Может тогда сегодня? – с надеждой спросила она.
– Эм, – промешкалась. – А разве сегодня меня не ждёт милорд Вотеру?
– О, нет, – возразила Джоржина. – Сегодня милорд уже уехал до утра.
– О-у, –