Отшвыриваю подушку в сторону. Смотрю на соседа.
– Курт любит игры. Я тоже могу сыграть. Пусть выберет мне кролика…
– Прости, что?
Он срывает очки с переносицы, протирает стёкла краем футболки, а потом вновь возвращает их на нос. Его взгляд становится ошеломлённым. Будто он видит меня впервые. Может, это и правда так? Перед ним сейчас тот Брайан, которым я был три года назад.
– О чём ты думаешь? – приятель нервно теребит волосы. – Брай, тебе нужно учиться. Защитить диплом…
– Я помню, мамочка, – фыркаю я. – И намерен сделать это.
Дюк отворачивается к ноутбуку, подавляя тяжёлый вздох.
– Я не собираюсь никого… обижать, – сразу убеждаю его. – Не намерен действовать силой, если тебя именно это беспокоит.
– Вся эта долбаная игра и есть грубая сила, – резонно замечает приятель, уже не глядя на меня.
Я с ним вроде как согласен. Но с другой стороны любая девчонка может сказать «нет», и мне всегда казалось, что кролик сам хочет угодить в лапы игрока. В любом случае это просто секс, а мы просто студенты, скрашивающие скучные учебные будни подобными безумствами.
Чёрт, я сам не верю, что вижу это под таким углом. Неправильным, но таким заманчивым.
– Да брось, неужели ты считаешь, что я буду подчиняться правилам игры?
Мне удалось вновь привлечь его внимание. Дюк оборачивается.
– Кролик формально будет кроликом, но на самом деле будет партнёром, – объясняю сумбурно, но он меня понимает.
«Ну и плюс – я, возможно, повеселюсь», – добавляю мысленно.
– Ну не знаю, Брайан, – тихо говорит Дюк. – Я бы на твоём месте не стал тратить время…
Но он не на моём месте.
– Предлагаешь отдать Самер в лапы Курта? – огрызаюсь я. И если он сейчас скажет «да», я, наверное, его ударю. Не знаю, что меня бесит больше: его страх или его эгоизм.
– Если тебя отчислят, ты попадёшь в очень дерьмовую ситуацию, – увиливает от ответа приятель, а заодно срывает меня с небес на землю.
Конечно, он прав. По окончании университета меня ждёт огромная ответственность перед банком. Ссуда, которую взял мой отец, формально, может, и на нём, но платить должен я. На моего отца нельзя положиться. Но какая работа меня ждёт без диплома? Ответ очевиден – низкооплачиваемая. Но…
– Меня не отчислят, – убеждаю Дюка и себя заодно, – и даже если, предположим, так случится, у меня есть план «б».
– Какой?
– Мои друзья, – коротко отвечаю я.
Глава 10. Прежняя Тайлер
– Таааай! – слышу, как зовёт меня отец. – Ты идёшь? Хантер уже пять минут дожидается тебя в машине!
– Иду, пааап!
Последний взгляд в зеркало. Робкая натянутая улыбка на губах. Верхняя пуговица на блузке сначала расстёгнута, оголяя шею, а потом поспешно застёгнута обратно.
Я знаю, зачем Хантер приехал. Мы уже год вместе, а я всё ещё не позволяю ему к себе притронуться.