Но сейчас Саше шесть лет, проситься к маме на руки такому большому мальчику стыдно! Стыдно-то стыдно, но Саша и сейчас многого боится. Если мама попросит мальчика вечером принести ей книгу или носовой платок из спальни, Саше идти в темную комнату совсем не хочется. Он боится темноты, а до выключателя пока не дотягивается и сам включить свет не может.
Днем в комнате светло, весело! Все знакомое и родное: мамин пушистый халат на кресле, книги на полках, игрушки на диване. А вот вечером… Совсем другое дело: кресло превращается в великана, присевшего на корточки и широко расставившего руки, словно великан хочет поймать Сашу. В складках штор прячется незнакомец, а в овальном большом зеркале мелькают неясные тени и вспыхивают зеленые и красные огоньки.
– Сынок, ты принес мне книгу? – спрашивает мама.
– Ой, мамочка! Я ногу отсидел, встать не могу! – жалобно захнычет мальчик.
Придется маме самой за книгой идти…
Конечно, все домашние догадывались, что Саша – трусишка. Но как сделать мальчика смелым?
Папа читал Саше интересные книжки о бесстрашных сильных людях – путешественниках, полярниках, космонавтах. Дедушка рассказывал о подвигах солдат на войне. И книжки, и рассказы Саше нравились, да вот беда, сам-то он смелее не становился.
Кроме темноты Саша боялся и соседского кота Федота, который любил понежиться на солнышке, забравшись на перекладину забора. Тот казался мальчугану не обыкновенным толстым и ленивым котом, любимцем бабушки Поли, а настоящим хищником – полосатым тигром.
Саша думал, что Федот смотрит на него злыми-презлыми глазами, того и гляди спрыгнет с забора и вцепится в волосы. Во всяком случае, мальчик всегда старался обойти опасного кота стороной.
Боялся он и безобидных лягушек, и земляных червяков. Да мало ли чего еще боялся Саша!
Однажды на день рождения дедушка подарил внуку электрический фонарик. Фонарик очень понравился Саше – блестящий, с двумя круглыми кнопочками. Нажмешь на одну кнопку, и вспыхивает яркий золотисто-желтый свет, нажмешь на другую – свет гаснет.
– Спасибо, дедуля! Я давно о таком фонарике мечтаю, – поблагодарил мальчик дедушку.
Дедушка загадочно улыбнулся и сказал:
– Фонарик этот не простой, а волшебный. Кто его в руки возьмет, сразу смелым станет, ничего не побоится: ни темноты, ни соседских котов, ни жуков, ни лягушек, – словом, ничего! Волшебный фонарик человеку храбрость и силу дает!
Вечером дедушка попросил Сашу пойти в сад и посмотреть, хорошо ли закрыта калитка.
Сначала мальчик хотел под каким-нибудь благовидным предлогом отказаться от этого поручения, но потом вспомнил про фонарик и подумал: «Вот сейчас и проверю, поможет ли мне волшебный фонарик».
Он взял в руки дедушкин подарок и вышел на крыльцо. Всюду было темно, невидимка-ветер шелестел листьями и качал ветки.
Саша поежился – страшновато все-таки. До калитки идти далеко. Но тут он нажал на круглую кнопочку, вспыхнул свет, и на тропинку возле