Раздался неприятный треск, сопровождаемый криком Пини.
Предчувствуя беду, Кора закричала: «стойте, дальше ни шагу!»
Но никто из самок и не собирался двигаться. Все смотрели на Тэги, провалившуюся под лёд на середине поля. Это было озеро, ещё недостаточно промёрзшее, чтобы выдержать таких тяжёлых животных, как мамонты.
– Пини, дочка, – тяжело дыша, проговорила Тэги, – не приближайся ко мне, беги назад.
Пини испуганно отпрыгнула и опрометью побежала к кромке леса. Она бежала к мудрой Коре за помощью. Кора представить себе не могла такой неудачи в самом начале похода. Под угрозой находилось всё стадо. Однажды, она уже видела подобную картину, и ничем хорошим это не закончилось. Кора на мгновение растерялась.
– Пини, детка, постой рядом, – услышала она спокойный, почти ласковый голос, принадлежащий ей самой.
– Паники быть не должно, – промелькнуло в голове, и уже уверенно она сказала, – медленно и осторожно идите назад.
Когда все оказались рядом, Кора облегчённо вздохнула. Попытки Тэги выбраться из водяного плена заканчивались неудачей. Кора обречённо наблюдала за Тэги и молчала. Ей нечем было утешить крошку Пини.
– Вытащите мою маму, тётя Кора! – Пини нетерпеливо топнула ножкой и помчалась к Тэги.
– Сколько она ещё продержится? – Тихо спросила подошедшая Гера.
– Это может длиться несколько лун. – Кора не хотела даже думать об этом.
– Но мы не можем так долго здесь находиться! – Загалдели остальные самки. – Что мы будем есть?
– Мы останемся здесь ещё на некоторое время. – Немного помолчав, проговорила самка-матриарх, в тайне надеясь на чудо.
– Мамочка, мама, ну, давай, ещё немного! – Подбадривая мать, кричала Пини и тянула ту за хобот.
С каждой минутой шерсть Тэги всё больше пропитывалась водой, добавляя вес телу самки. Всё меньше сил оставалось у толстой Тэги на спасение. Вконец измотавшись, она бессильно уронила голову на лёд.
Тэги отчётливо поняла, что ледяное озеро не отпустит её. К тому же, здесь стадо ждёт неминуемая гибель. А если не выживет стадо, то кто позаботится об её крошке?
Тэги собралась с силами и выкрикнула: «забирайте Пини и уходите – здесь не место для ночлега. Обо мне не беспокойтесь – я немного отдохну, выберусь и догоню вас.
Последние слова предназначались Пини, не желавшей расставаться с матерью.
– Ты, правда, нас догонишь? – Неуверенно переспросила Пини.
– Да, моя девочка, – попыталась улыбнуться Тэги, – слушайся тётю Кору, не забегай вперёд, помни об опасностях и пусть сегодняшний день станет для тебя тяжёлым уроком на всю жизнь.
Тэги сглотнула комок, подкативший к горлу и, чуть помедлив, произнесла: «до встречи».
Конец