– Это, Эхо, уже тайна… Тебе я её не открою даже по дружбе.
– А-а-а! – понимающе протянуло Эхо. – Прости, я забыл, что ты у нас секретный агент Императора.
Лёшка удивлённо взглянул на ляграка. Вот, оказывается, кем был его гость на самом деле.
– Тс-с-с! Не кричи об этом! – ляграк выдержал паузу и произнёс со значением: – Недосуг мне с тобой болтать. Пора домой возвращаться. Время такое суровое, что медлить нельзя!
– Жаль, – искренне огорчилось Эхо. – Мне ведь, сам понимаешь, поговорить не с кем… Только передразниваю всех…
– Так ли уж не с кем? – усомнился Трум. – Как же Горный Старичок?
– В ссоре мы, – недовольно буркнуло Эхо и слегка насупилось.
– Наверняка он бродит где-то поблизости, подслушивать пытается, – негромко предположил ляграк и оглянулся, приложив клешню козырьком ко лбу.
– Хе-хе-хе, – раздался скрипучий, надломленный голос из-за камня. – Конечно, здесь я. А где же мне ещё быть, когда тут гости?
Глава 7. Горный Старичок
Из-за камня вылез маленький дед со всклоченной бородёнкой и слипшимися в длинные сосульки волосами. Одет он был в рваный камзол, цвет которого даже не определялся из-за толстого слоя грязи. На голове старика красовалась мятая шляпа с широкими полями, по которой ещё можно было определить, что она – синяя. Сам дед был ростом с Лёшку, хотя мальчик догадывался, что если с незнакомца снять головной убор, тот окажется ниже.
Эхо печально покачало головой:
– Нехорошо подслушивать!
– Хе-хе, а ты бы не гудел на всё ущелье, – захихикал Горный Старичок.
Эхо махнуло волосатой рукой, громко вздохнуло и исчезло.
– Надо же! Опять обиделось! – с нескрываемой издёвкой произнёс Горный Старичок. – Лоботрясное Эхо!
Дед постоял, прислушиваясь, не отзовётся ли Эхо на крик, но ущелье безмолвствовало. Дед оглянулся и истошно закричал:
– Ленивое! Никчемное Эхо! Ты где? Э-э, ты обязано повторять за мной слова! Обязано!
– Фигушки, – ответило Эхо, на мгновение показалось в виде маленькой девчонки в персиковом платье, высунуло язык, покрутило пальцем у виска и снова исчезло.
– Беда с этим Эхо, хе-хе, – Горный Старичок обернулся к ляграку, словно бы только заметив его. – Совсем от рук отбилось… А ты, Трум, зачем пожаловал?
– Как обычно, – ровным тоном произнёс ляграк.
– У-у, опять провести надо? – старикашка прищурился с ехидным выражением.
– Да, надо попасть в Трясинию мне и мальчику.
Горный Старичок перевёл взгляд в сторону Лёшки, прищурился и спросил:
– Мальчика? Хе-хе-хе… Что мне за это будет?
– Что ты потребуешь за услуги на этот раз? – Трум продолжал говорить с Горным Старичком так же ровно и бесстрастно.
– У меня всё есть, –