– К вечеру будем в Близгорске. Дядя нас встретит, как полагается, уж поверьте, – улыбалась Анна выглянувшему в кои-то веки из-за туч солнцу, предвкушая ночь не на пахнущей плесенью и кишащей клопами кровати постоялого двора, а в усадьбе родственника на большой кровати под теплым одеялом.
– А ты не боишься, что дядя твой отправит тебя обратно? – Руслан решил вернуть её с небес на землю.
Мальчишка в обществе двух высочеств совсем обвыкся и иногда даже забывался. Дабы не привлекать внимания, приходилось терпеть его вольности, но иногда он получал от Анны затрещины, а от меня грозный взгляд. Правда, ни затрещины, ни взгляды долго на него не действовали.
– Не отправит, – как-то не очень уверенно отозвалась Анна, не открывая глаз и продолжая подставлять лицо солнечным лучам. – Все учебные записи у меня с собой, а от Близгорска до Светограда ближе, чем от нашего дворца. Скажу, что приехала погостить и прямиком отсюда двинусь в Светоград.
– Приехала погостить без вещей и свиты? – удивился я.
– А вы у себя в Ростонде всегда в гости ездите с толпой придворных и кучей вещей в сундуках? – открыла один глаз царевна.
– Не с толпой, конечно, и не с кучей вещей, но точно не на таком легке, как мы сейчас, – пожал я плечами, не желая снова пускаться в споры.
– Я провела в Близгорье больше времени, чем в родном Тесаре, так что никто не удивится моему прибытию на ярмарку.
– А потом ты просто сбежишь, и дядя твой останется в неведении? Ты не думаешь, что это, мягко говоря, нечестно по отношению к нему?
– И это говорит мне тот, кто сбежал из дома втихаря, никого не предупредив, на поиски невесты, которая, быть может, совсем не хочет, чтобы её нашли.
– Сравнение всё равно не в твою пользу, – снова встрял Руслан.
Царевна от удивления даже забыла про загар и посмотрела на паренька:
– Это кто тут вякает, а?
– Он прав, – поддержал я.
Анна лишь фыркнула, одарив нас неприязненным взглядом, ударила шпорами, и кобылка вместе с ней прошествовала вперёд, лавируя между телегами и повозками.
***
Анна
Близгорск я любила с детства. В Тесарском княжестве, где проживала царская семья Сарривии, не было той загадки приграничья, которая царила здесь. Самый крупный город этой части Соединённых стран, он всегда поражал своей чистотой, безопасностью и обилием всяких увеселений.
Ещё при старшем князе Владимире, отце князя нынешнего, в Близгорске процветала торговля и ремесло. От того иноземный люд стекался сюда отовсюду, чтобы, как говорится, на людей посмотреть – себя показать.
В Тесаре такого не было. Мы жили уединённо, почти затворнически, и называться стольным градом никак не могли. Дворец и прилежащие к нему земли и вполовину были не так обширны, как один Близгорск. Дед не любил скопления праздного люда, зато любил военные смотры.
Особняк князя Близгорского находился рядом с главной площадью города.