– Ты продала душу, чтобы стать ведьмой?
– Нет, я продала сердце.
– Значит, ты не умеешь любить?
– Нет, скажу иначе: я не умею страдать.
– Страдания делают человека человечным.
– Страдания делают человека больным и злобным.
– Кто же ты теперь?
– Я та же. Просто теперь мои руки длиннее.
Крымский полуостров. Алушта.
Маленький курортный город задыхался от духоты. Он утопал в солнце и запахе штормящего моря. В окне небольшого комфортабельного отеля, скрестив руки на груди, стояла девушка: крашеная блондинка с длинными волосами, голубыми глазами и ухоженными руками. Тонкие кисти с «музыкальными» пальцами, длинные ногти с ярко-красным лаком – эти руки как будто существовали сами по себе, жили своей собственной жизнью. Если бы кто-то присмотрелся к этим рукам повнимательнее, особенно к тонким, изящным пальцам – почувствовал бы холодок, бегущий по спине. Непременно почувствовал бы. Но никто не смотрел. К счастью.
Девушка окинула взглядом набережную, которая виднелась за темно-красными черепичными крышами одноэтажных домов. Лицо ее при этом оставалось неподвижным. Она ждала.
«Никогда не делай ничего важного, прежде не испытав себя. Если планируешь какое-то дело, и результат должен быть только положительным, если провал исключен, то никогда не берись за дело сгоряча. Остановись – у тебя теперь достаточно времени. Оглядись вокруг – теперь ты умеешь видеть. Подумай – продумай все до мельчайших деталей. Испробуй – найди подопытного кролика.
И помни: он не цель, он лишь средство – им всегда можно пожертвовать».
Набережная была полна народа. Они толпились в кафе, занимая все свободные выносные столики и бесконечно заказывая одно и то же: мороженое, соки, воду. Они сновали мимо многочисленных лотков с разными сувенирами-безделушками. Они выстраивались рядами возле парапета и смотрели на тянущееся за горизонт Черное море.
Купаться в шторм было запрещено, поэтому в глазах некоторых, особенно детей, читалось разочарование. Было такое выражение и на лицах некоторых взрослых. И девушка, стоящая у окна в своем гостиничном номере, тайком любовалась этими лицами. Их было мало – людей, которые, будучи в зрелом возрасте, глядя на море, все еще ощущали биение собственного сердца и щемящее чувство: то ли любви, то ли утраты.
Но вот взгляд девушки переместился к киоску с лейблами операторов мобильной связи. Сюда же в этот момент подошла семья из трех человек: мужчина, женщина и их ребенок – семилетний мальчик. Мальчику нужно было пополнить счет.
Девушка в окне глубоко втянула ноздрями воздух. Это было то, чего она ждала. Это был он – ее проба, ее попытка, ее экзамен.
Внимательным взглядом она изучила трех людей возле киоска. Хорошенький мальчик с рыжевато-русыми волосами, как и другие дети, с тоской поглядывающий на море. «Почему нельзя купаться?» – читалось в его по-детски открытом взгляде.
Женщина: с белой фарфоровой кожей, высокая, слишком полная – еще недавно была стройной красавицей модельной внешности, это было заметно по всем движениям ее тела. Оно привыкло быть стройным и гибким – соответственно и двигалось. Но ее движения в сочетании с округлыми объемами у постороннего человека с наблюдательным взглядом вызывали ощущение дисгармонии – полные двигаются иначе. У нее была роскошная рыжая грива и миндалевидные зеленые глаза, обрамленные длинными ресницами. По таким глазам мужчины с ума сходят, даже если модельная фигура приказала долго жить.
И наконец он – мужчина. Высокий, стройный, подтянутый. Шатен с мягкими непослушными волосами, к которым любой женской руке так и хочется прикоснуться, чтобы погрузить в них пальцы. Женщине так приятно иногда почувствовать себя собственницей. Глаза у него были отвратительного цвета: то ли серо-зеленые, то ли желто-карие. Проще говоря – болотные. Но почему-то именно эти глаза делали его неповторимым, неотразимым, чертовски привлекательным. Настолько привлекательным, что окружающие не всегда замечали, что у него неискренняя улыбка, не жизнерадостная, искусственная – просто растянутые губы. Ничего больше.
В дверь гостиничного номера постучали. Девушка отошла от окна.
– Открыто!
В номер вошел молодой человек – служащий гостиницы.
– Я прошу прощения. Всем нашим гостям мы раздаем анкеты. – Молодой человек улыбнулся извиняющейся улыбкой; наверное, их учили так улыбаться именно после этой фразы. – Мы хотим, чтобы нашим клиентам у нас было как можно комфортнее. С целью улучшить условия проживания мы стремимся учитывать все пожелания клиентов, поэтому… Вот. Здесь несколько вопросов.
Он положил на журнальный столик белый лист бумаги.
– Если вас не затруднит, заполните, пожалуйста. Конечно же, вы можете заполнить графы выборочно. На ваше усмотрение. Я попозже зайду – заберу.
Молодой человек с виноватой улыбкой – неискренней и нежизнерадостной