Hangar…“ Clausens Stimme klang enttäuscht. „Was soll das?“

      „Nun, es ist nicht das, was wir erwartet haben.“

      „Was haben wir denn erwartet?“ wollte Harris wissen.

      „Sie haben die Bilder vom Pluto gesehen?“

      „Den Zylinder?“

      „Den Zylinder! Der war groß und lang und hatte keinerlei Einbuchtungen oder Spalten, einfach nur eine lange, glatte Oberfläche.“

      „Und das Schiff hier…“

      „…hat Türme und Fenster. Es ist ein völlig anderes Design.“

      „Und es wäre nicht in der Lage gewesen, den Zylinder von der Oberfläche zu bergen. Jedenfalls nicht nach dem, was ich hier auf den Sensoren erkennen kann.“

      MacAllister seufzte. „Das war es, was wir erwartet haben. Ein Schiff, das unsere kühnsten Erwartungen übertrifft, das uns in der Entwicklung um Jahrzehnte voraus ist.“

      „Vielleicht ist es das ja.“

      „Vielleicht ist es das. Vielleicht haben die auch noch ein anderes Schiff da draußen, das mehr dem entspricht, was wir…“ MacAllister verstummte.

      „Was ist, Captain?“

      „Nein, es ergibt einfach keinen Sinn. Wenn die vor 12 Jahren etwas gebaut haben, das von der Verarbeitung und dem Design her wie der Zylinder auf dem Pluto ausgesehen hat, dann baut man danach nicht etwas, das so aussieht wie das hier.“

      „Vielleicht ist das hier ja ein früheres Modell.“

      „Oder sie wollten es vermeiden, aufzufallen. Mit dem Ding vom Pluto hätten sie keine Station anfliegen können, ohne dass Fragen aufgekommen wären. Das hier ist einfach viel… unauffälliger.“

      „Wäre eine Möglichkeit.“

      Clausen deutete auf den Bildschirm.

      „Sehen Sie, da, auf dem Rumpf. Das Bild der Freiheitsstatue.“

      MacAllister pfiff durch die Zähne.

      „Und die Fragen werden nicht weniger…“

      „Captain“, winkte Harris, „Sie melden sich. Sie stellen sich vor als… Liberty Eight.“

      „Also doch ein neueres Schiff?!“

      „Oder sie müssten bei der Entwicklung rückwärts zählen. Stellen Sie durch, Harris, ich brenne darauf, endlich ein paar Antworten zu bekommen.“ MacAllister stützte seine Hand auf sein Kinn. „Irgendetwas stimmt hier nicht!“