– Что он говорит? – взволнованно спросил француз.
– Они нашли поляну, где обнаружили останки бедного животного. Грабители выпотрошили внутренности лошади, а мясо унесли с собой.
– Это голова моей Эльбы, – из глаз рыцаря потекли слезы. – Именно она начала хромать.
– Боюсь, что со второй лошадью поступят точно так же, – предположил Григорий.
– Я слышал, что сарацины употребляют лошадей в пищу, – сквозь зубы проговорил рыцарь. Он зло посмотрел на кочевников. Его кулаки сжались. – Что за варварский обычай?
– Это сделали не сарацины, а крестоносцы, – уверенно заявил Григорий.
– Почему вы так думаете? – недоверие сквозило в словах рыцаря.
– Те, кого вы называете сарацинами, не стали бы оставлять в живых иноверца, – спокойно ответил Григорий. – Не надо подозрительно смотреть на моих воинов. У каждого из них есть сабля и нож. Все они хорошо владеют оружием. Если бы мои воины захотели вас ограбить, то не стали бы бить по голове дубиной. Скорее всего, вам бы отрубили голову или перерезали горло.
– Простите, не хотел вас обидеть, – извинился рыцарь. – Несчастье, случившееся со мной, помутило мой разум. Не понимаю, зачем надо было убивать моих лошадей?
– Думаю, что это сделали люди, доведенные голодом до отчаяния.
– Действительно, – согласился француз. – На протяжении всего нашего путешествия мы часто недоедали. Были дни, когда не было никакой возможности найти пропитание.
– Плохи ваши дела, – Григорий с сочувствием посмотрел на рыцаря. – Без лошади вы не сможете догнать войско.
– Вы мне поможете? – спросил француз. Отчаяние и надежда одновременно слышались в его голосе.
– Придется, – вздохнул Григорий. – Вот только я думаю, стоит ли вам сейчас стремиться догонять войско? До Константинополя еще несколько дней пути. Сможете ли вы преодолеть оставшийся путь пешком?
– Что же мне делать?
– Оставайтесь со мной, – предложил Григорий. – Я возглавляю конный отряд, который охраняет местных жителей от грабителей. Через несколько дней мы будем в Константинополе.
– Пожалуй, у меня нет другого выхода, – вздохнул Гуго Лангонский. – Я принимаю ваше предложение.
Солнце уже скрылось за верхушками деревьев. Искать в надвигающихся сумерках грабителей не имело смысла. Скоро крестоносцы должны были остановиться на ночлег. Выискивать среди сотен тысяч костров останки лошадей французского рыцаря, которые наверняка к этому времени перекочуют в котлы, было безнадежным делом.
Григорий, уважая рыцарское звание своего нового знакомого, выдал ему меч и посадил на своего запасного коня. Пришлось подыскать рыцарю и сапоги, так как грабители оставили его и без обуви. Было странно, что разбойники вообще что-то оставили. Зачастую ограбленного лишали абсолютно всего. Видимо,