„Soll Lotti doch selbst zusehen, wie sie das wieder in Ordnung bringt.“
„Du sprichst mir aus der Seele, aber ihr rücksichtsloses Verhalten hat uns bereits mit in die Tiefe gerissen. Vor allem Mutter, die ihr sofort beigestanden hat. Du kennst sie ja. Sogar ihr letztes Hemd würde sie für die Familie opfern. Nun ist es eben an mir, ihr dabei zu helfen, wieder auf die Füße zu kommen und Schlimmeres zu verhindern.“
Louis’ Veränderung in Ehren, doch das selbstlose Verhalten nahm sie ihm nicht ganz ab. Außerdem besaß die Mutter immerhin noch zwei Châteaus und einige Ländereien. Ihr Bruder übertrieb vermutlich wie in seinen besten Zeiten. „Dich würde es vor allem gesellschaftlich treffen, wenn wir zum verarmten Adel gehören würden, nicht wahr?“
Er machte eine beleidigte Miene. „Was spricht dagegen, wenn ich mich auch um meinen guten Ruf sorge? Und du? Welche Zukunft hättest du denn? Von meinen Kindern ganz zu schweigen. Ich möchte, dass sie vom Erbe und Ansehen unserer Ahnen profitieren können und sich um Geld zuletzt Sorgen machen müssen.“
„Na ja, da ist immer noch Ludwigs Jahresapanage.“
„Die gegen Lottis Schulden nur ein Tropfen auf dem heißen Stein ist.“
„Unser Cousin könnte die Apanage erhöhen, du müsstest ihn lediglich darum bitten.“
„Niemals, Henriette!“ Sobald Louis mit Nachdruck ihren Namen aussprach, war Vorsicht geboten. „Es würde mich meinen Stolz kosten, ihn um Geld anzubetteln. Davon abgesehen hat sich meine Meinung über ihn nicht wesentlich geändert. Er ist der Falsche für den französischen Thron.“ Sie musste an Lucs Worte denken. „Vor allem die absolute Monarchie ist mir ein Dorn im Auge.“
„Ludwig ist dir in den letzten Monaten sehr entgegengekommen. Ich dachte, ihr hättet euch angefreundet.“
Louis fuhr sich über das ausgeprägte Kinn. „Ich möchte es zu Macht und Ruhm bringen. Ludwig könnte mir den Weg dorthin ebnen. Also brauche ich ihn. Umso weniger gefällt mir jedoch die Sache mit Lotti, weil sie mit ihrem Handeln meine Pläne erheblich in Gefahr bringt.“
Jetzt zeigte er endlich seine wahren Beweggründe. „Deine Einstellung zu Ludwig ist egoistisch“, stellte Henriette fest und musste sich innerlich eingestehen, dass er sich in manchen Dingen ganz und gar nicht geändert hatte. „Du benutzt ihn.“
„Na und? Eine Hand wäscht die andere. Dafür halte ich ihm die Prinzen vom Hals.“ Er machte ein verdrossenes Gesicht. „Also verlang nicht von mir, dass ich mich lächerlich mache und Ludwig um Hilfe bitte. Ich komme mir ohnehin wie ein Almosenempfänger vor, weil er uns dieses Schloss zur Verfügung stellt. Und das, nachdem Mutter vor kurzem sogar unsere Châteaus ´Louveciennesˋ und ´Voisinsˋ an die Krone zurückgeben musste, um einige Gläubiger zufriedenzustellen“, offenbarte er eine weitere Neuigkeit. „Unser Cousin hätte das Angebot ja ausschlagen können. Hat er aber nicht. So selbstlos wie du meinst ist Ludwig bei Weitem nicht.“
„Mutter hat die Châteaus verloren?“, entfuhr es Henriette. Für die Mutter, die sehr an den Besitztümern gehangen hatte, musste es ein schwerer Schlag sein. „Die Lage scheint doch ernster zu sein als ich angenommen habe.“
„Endlich hast du es begriffen und da wir eine Familie sind, zähle ich auf deine Mithilfe.“
„Wie selbstgerecht du bist“, begehrte sie trotz der neuen Erkenntnisse auf. „Da beschaffe ich lieber auf irgendeine andere Art Geld, als mich von euch zu einer Heirat zwingen zu lassen.“
„Ach ja? Dann mach einen Vorschlag, wie du sonst an Geld kommen willst.“ Auffordernd schaute er sie an.
Henriette zuckte mit den Achseln. „Keine Ahnung, aber mir wird schon etwas einfallen statt dass ich mir von euch einen Bräutigam aussuchen lassen muss. Zweifellos werdet ihr keine Rücksicht darauf nehmen, ob er mir gefällt oder nicht.“
„Schlaues Mädchen. Er sollte in jedem Fall vermögend sein. Sehr vermögend. Mittellos sind wir bald selbst, wenn kein Wunder geschieht. Du musst also keineswegs jeden nehmen.“
„Lieber falle ich in einen hundertjährigen Schlaf, als dass ich wegen Lottis Lebenswandel büßen muss.“
„Die Geschichte schon wieder“, mokierte sich Louis und kratzte sich an der glattrasierten Wange. „Vergiss endlich diese Luftschlösser. Das Leben ist zu hart für Märchen, erst recht für die Liebe.“
„Das ausgerechnet aus deinem Mund? Was ist mit Diana? Liebst du sie plötzlich nicht mehr?“
Seine Züge wurden weich. „Das ist etwas völlig anderes.“
„Ist es nicht! Darf ich nicht an die Liebe glauben?“
„Worüber reden wir eigentlich?“, wand sich Louis aus ihrer Schlinge. „Du wirst heiraten und damit basta. Ob es der Herzog ist … oder ein anderer.“
„Sogar Ludwigs Töchter sträuben sich gegen eine Ehe und immer mehr Frauen lehnen sich auf. Wir sollen für unsere Rechte kämpfen, heißt es, statt uns ständig von euch Männern gängeln zu lassen.“
Louis hob seinen Hut vom Kopf und strich sich über das Haar. Auf seiner Stirn standen Schweißperlen. Die ungewohnte Hitze schien ihm zuzusetzen. Oder waren es ihre Worte? „Ludwigs Affinität zu seinen Kindern ist fürchterlich“, schimpfte er. „Sie schadet Frankreich mehr als uns lieb sein kann.“ Bedächtig setzte er den Hut wieder auf. „Unser Cousin ist auf jeden potentiellen Bräutigam eifersüchtig und denkt nicht im Traum daran, einem von ihnen die Hand seiner Töchter zu geben. Als wären diese jungen Gänse ein Staatsschatz, den man bis auf das Blut verteidigen muss. Und was diese Frauen mit ihren komischen Ansichten betrifft, die kannst du getrost vergessen. Die Damen werden schneller in der Versenkung verschwinden, als dass sie bis drei zählen können, sofern sie dazu fähig sind. Allen voran deine Freundin Jeanne–Antoinette.“ Louis legte seinen Arm um ihre Schultern und zog sie mit sich. Die Geste fühlte sich grob an. „Wir sollten zurückgehen. Ich muss abreisen.“
Unwillig machte sich Henriette von ihm los und stapfte Richtung Schloss. „Ich mag es nicht, dass du Jeanne ständig beleidigst. Du kennst sie ja nicht einmal.“
„Amen.“ Louis rülpste, während sie an den Busketten vorbeigingen. „Diese gewöhnliche Bürgerin ist nicht der richtige Umgang für dich und mir fehlt jeglicher Respekt vor ihr in Anbetracht dessen, dass sie von einem halben Heer bestiegen wurde.“
„Louis!“
„So denke ich nun mal.“
Resigniert verlangsamte sie ihre Schritte. „Das sind nur Gerüchte.“
„Ein Körnchen Wahrheit ist immer dabei.“
„Ach so? Und was ist mit den Gerüchten über dich und andere Frauen?“
„Ein Mann muss tun, was ein Mann tun muss.“
„Du klingst, als würde Ehebruch zum guten Ton gehören. Aber wehe, sobald sich eine Frau wie Jeanne dieselben Freiheiten herausnimmt. Ich möchte mir deine Reaktion gar nicht ausmalen, wenn Diana mit anderen Männern ins Bett steigen würde.“
Sein Gesicht wurde rot vor Zorn. „Ein absurder Gedanke.“
„Siehst du, nur der Gedanke daran genügt, um dich wütend zu machen. Ist nur zu hoffen, dass Diana nichts davon erfährt, denn ich sorge mich um sie. Die Schwangerschaft macht ihr zu schaffen. Sie braucht dich mehr denn je.“
„Darüber kannst du dich gerne mit Luc austauschen“, wurde er frostig, „wenn er Ende des Monats aus Ungarn zurückkommt.“
Henriette griff sich an den Hals und blieb stehen. „Luc kommt nach Hause?“.
Auch Louis war stehengeblieben. „Leider. Zumindest hat er das in seinem Brief angekündigt, den er Mutter geschrieben hat.“
„Scheinbar bin ich im Augenblick die Letzte, die irgendetwas erfährt“, stieß