Chinesische Legenden besagen, dass Fuxi die acht Trigramme und Cangjie die Schrift während der Zeit des Gelben Kaisers schuf, während jüngste archäologische Ausgrabungen Orakelknocheninschriften aus der Zeit vor 3.300 Jahren (vor 1.300 Jahren), Keramikinschriften aus der Zeit vor 4.500 Jahren und Schildkrötenknochensymbole mit Schriftcharakter aus der Zeit vor etwa 5.000 bis 8.000 Jahren zutage brachten.
Was die politischen und sozialen Formen anbelangt, so deuten archäologische Daten darauf hin, dass die Region Central Plains während der späten Pei Li Gang- oder frühen Yangshao-Kultur vor etwa 6.000 Jahren allmählich von einer matrilinearen zu einer patrilinearen Clangesellschaft überging. Zugleich wurde die primitive soziale Gleichheit durchbrochen. Die Qin-Dynastie vereinheitlichte die Politik der Nationen und viele der zivilen Unterschiede im Schrift- und Messsystem und errichtete eine zentralisierte und autokratische Monarchie. Von der Han-Dynastie an bis zur Qing-Dynastie regierten zivile Beamte das Land. Am Ende der Qing-Dynastie begannen sich neue Ideen wie Szientismus, Demokratismus, Kapitalismus, Kommunismus und Sozialismus in der westlichen Welt zu verbreiten. "Am 1. Oktober 1949 gründete die Kommunistische Partei Chinas (KPC) die Volksrepublik China (VRC) auf dem Festland, während die ROC-Regierung, die zuvor von der Kuomintang (KMT) regiert wurde, aufgrund der Niederlage der Kommunistischen Partei im Bürgerkrieg nach Taiwan, Penghuang und Jinma verlegt wurde.
Was die Wirtschaftsstruktur betrifft, so bestand die chinesische Bevölkerung im Altertum hauptsächlich aus freien Menschen, die sich in Privatbesitz befanden und einen florierenden Handel betrieben. Während der Zhou-Dynastie bestand der Handel hauptsächlich aus dem offiziellen Handel, der von den Feudalherren kontrolliert wurde, und dem freien Handel des einfachen Volkes. Nach der Qin- und der Han-Dynastie, als die Zentralisierung eingeführt wurde, bestand die Bevölkerung aus Gelehrten, Bauern, Arbeitern und Kaufleuten, wobei die freie Bevölkerung hauptsächlich in der Landwirtschaft tätig war. Neben der Landwirtschaft florierten auch das Handwerk und der Handel. Die Eröffnung der Seidenstraße in der Han-Dynastie erleichterte den Landverkehr zwischen Ost- und Zentralasien und Europa, und der internationale Handel hatte bereits begonnen. Während der Ming- und der Qing-Dynastie wurde der Seehandel verboten, und in der späten Qing-Dynastie entwickelte sich der internationale Handel auf dem Seeweg unter dem Einfluss der westlichen Länder rasch. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist China zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt aufgestiegen.
Wer mit Ereignissen verbunden ist, sollte die Orte kennen, an denen sie stattfanden; wer mit Menschen verbunden ist, sollte ihre Familien und Kasten kennen. In der chinesischen Geschichte sind die ethnischen Beziehungen relativ einfach, aber das geografische Gebiet ist sehr groß, so dass die Kenntnis der Geografie für das Studium der chinesischen Geschichte besonders wichtig ist. So gibt es politische Systeme, soziale Zusammenhänge, wirtschaftliche Aktivitäten, akademische Schulen, ideologische Veränderungen, religiöse Überzeugungen und künstlerische Schöpfungen, die alle mit der Geschichte verbunden sind und einen wichtigen Platz in ihr einnehmen, jedoch spezieller und komplexer Natur sind.
Prähistorische Periode
Der früheste jemals entdeckte höhere Primat, der chinesische Auriga, lebte vor etwa 45 Millionen Jahren im südlichen Teil Chinas. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Homo erectus vor 2,24 bis 2,25 Millionen Jahren in China lebte, und es wurden bereits frühere Spuren von Urmenschen gefunden, darunter der Wushan-Mensch, der Yuanmou-Mensch, der Lantian-Mensch, der Nanjing-Homo erectus und der Beijing-Homo erectus.
Die verschiedenen Kulturen des prähistorischen Chinas durchliefen mehrere Phasen: das frühe bis mittlere Paläolithikum (vor etwa 500.000 bis 400.000 Jahren), das vom Homo erectus dominiert wurde, gefolgt vom mittleren bis späten Paläolithikum (vor etwa 200.000 bis 100.000 Jahren), das durch den Shandingdong-Menschen repräsentiert wurde.
Neolithikum
Die repräsentative Kultur des frühen Neolithikums ist die Pei-Ligang-Kultur, die eine matrilineare Clan-Gesellschaft ohne klare soziale Schichtung war. Es folgte das Mittelneolithikum, repräsentiert durch die Yangshao-Kultur, in der der Übergang von einer matrilinearen zu einer patrilinearen Clan-Gesellschaft stattfand, mit einer allmählichen Verstärkung der sozialen Differenzierung zwischen Arm und Reich und einer erheblichen Steigerung der Produktivität. Die spätneolithische Periode, die durch die Longshan-Kultur (vor 4900-4100 Jahren) repräsentiert wird, ist durch die Entdeckung mehrerer Gruppen von Stadtanlagen im Tal des Jangtse und des Gelben Flusses gekennzeichnet, wie die Zhongyuan City Site Group, die Jianghan City Site Group und die Haidai City Site Group. Dies könnte darauf hindeuten, dass sich in der Longshan-Periode die Organisation der Gesellschaft erheblich verändert hat.
Nach dem derzeitigen Stand der archäologischen Forschung ist das Neolithikum in China durch eine Vielzahl von Kontexten gekennzeichnet: Die Yangshao-Kultur, die vor 7.000 bis 5.000 Jahren in der Provinz Henan, der südlichen Provinz Hebei, der südlichen Provinz Gansu und der südlichen Provinz Shanxi entstand, zeichnete sich durch die Verwendung von roter und farbiger Keramik sowie durch den Verzehr von Getreide und die Viehzucht aus. Etwa zur gleichen Zeit entstanden im Osten der Provinz Zhejiang die Hemudu-Kultur, im Norden der Provinz Zhejiang die Liangzhu-Kultur und in der Provinz Shandong die Dawenkou-Kultur.
Zivilisatorische Ursprünge
Das früheste bekannte Datum der chinesischen Zivilisation ist immer noch ungewiss, da seit dem ersten Jahr der westlichen Zhou-Dynastie (841 v. Chr.) nur die Abstammungslinien der Könige aufgezeichnet wurden. Obwohl es in der traditionellen Literatur mehrere Aufzeichnungen über die Xia-Dynastie gibt, wurden aufgrund des späten Datums aller Aufzeichnungen bis heute keine anerkannten Beweise für die tatsächliche Existenz der Xia-Dynastie und ihrer Vorgeschichte gefunden, so dass die Authentizität der Existenz der Xia-Dynastie in der modernen Geschichtswissenschaft in Frage gestellt wird. Die in der westlichen Provinz Henan und der südlichen Provinz Shanxi gelegene Fundstätte Erlitou weist die Grundvoraussetzungen für eine zeitliche und geografische Verortung in der Xia-Kultur auf, aber die Existenz der Xia-Dynastie konnte nie bestätigt werden, da keine schriftlichen Aufzeichnungen aus derselben Zeit gefunden wurden, die mit dem Orakelknochen in Yinxu vergleichbar sind. Viele chinesische und ausländische Historiker haben die Vermutung geäußert, dass die gesamte oder die erste und zweite Phase der Erlitou-Stätte in Yanshui, Provinz Henan, die Überreste der Hauptstadt der Xia-Dynastie gewesen sein könnten, obwohl die Suche nach einer soliden Grundlage zur Klärung dieser Frage noch nicht abgeschlossen ist.
Die chinesische Mythologie besagt, dass Pan Gu den Himmel und die Erde öffnete und dass die empfindungsfähige Frau den Menschen erschuf. Die legendären Drei Kaiser und Fünf Kaiser, die die herausragenden Herrscher der Jahrtausende vor der Xia-Dynastie repräsentieren, werden auf unterschiedliche Weise beschrieben. Die Drei Kaiser werden im Allgemeinen als drei des Gelben Kaisers Xuan Yuan, Fuxi, Shen Nong und Nüwa und Zhurong bezeichnet, während die Fünf Kaiser im Allgemeinen als Shaohao, Zhenzhu, Dihua, Yao und Shun bezeichnet werden (aus dem Shang Shu - Vorwort und Bai Hu Tong Yi). Die Anzahl der Jahre zwischen den Drei Kaisern und den Fünf Kaisern ist nicht genau bekannt, aber es müssen mindestens ein paar tausend Jahre vergangen sein. Im Shuowen-Wenbi steht geschrieben, dass Hua "Herrlichkeit" bedeutet. Im Buch der Zhou - Wu Cheng (周書 - 武成) steht: "Xia (夏) bedeutet groß. Deshalb wird eine große Nation Xia genannt. Hua Xia bedeutet China". Die alten Menschen betrachteten China als das Zentrum der Welt und nannten den Ort daher "China" (das zentrale Land).
Der heutigen Legende nach war Huangdi der Anführer eines Zweigs des Yandi-Stammes, der später Yandi in der Schlacht von Hanquan besiegte und Anführer eines neuen Stammesbündnisses wurde. Die Legende besagt, dass der Gelbe Kaiser den Führungswagen erfunden