В дверь со смехом и шутками вошли давние друзья девушек тролль Пурс и человек по имени Альфред. Пурс, как все тролли, был крепок и плечист, среднего роста, с жесткими, коротко стриженными темными волосами, добрыми карими глазами и крупным носом. Оделся тролль в парадную форму городской стражи: черный камзол и штаны, сапоги из гладкой кожи и алый короткий плащ. В руке держал фетровую шляпу с петушиным пером.
Альф – златоборский щеголь, а также вор и подельник Сабрины – был стройным светловолосым парнем. На дело он ходил в старых кожаных штанах и куртке с потайными карманами, а для бала принарядился в голубой камзол, шелковые панталоны и блестящие башмаки с серебристыми пряжками, голову украсил модной серой шляпой с широкими полями.
– Сабрина, тебя не узнать! – воскликнул Альф, переступив порог Амелькиного дома. – Вместо рваной куртки и дырявых сапог – бальное платье. Не иначе городского главу охмурить собралась.
Сабрина звонко рассмеялась и шутливо хлопнула Альфа по плечу:
– Помни, дружок: на бал мы идем вместе, а там разбегаемся каждый по своим делам. Для меня это не просто бал, а работа.
Альф пожал плечами:
– Я тоже туда не на танцульки иду. Терпеть не могу подскакивать и выделывать ногами кренделя в заунывной сарабанде. Помнишь, в прошлом году гном-волынщик без конца играл один и тот же мотив? К концу я все ноги стер. Так что, на бал я с тобой пойду, а танцевать изволь с кем другим. Пурса пригласи, на худой конец!
Пурс перепалку друзей не слыхал. Тролль восторженно глядел на прекрасную Амельку. С детских лет был в нее влюблен. Да где ему! Амелька упорно добивалась внимания своего красавчика, а его лишь другом считала. Сабрина давно подозревала о чувствах тролля к подруге и даже подшучивала над его нерешительностью.
– Пурс, правда, Амелька хороша сегодня? – спросила она с теплой улыбкой.
Пурс смутился, покраснел, как перезрелый помидор, и робко спросил:
– Позволишь ли, Амелия, проводить тебя на этот бал?
Амелька удивленно подняла брови и повернулась к троллю:
– Конечно! Думаешь, я тебя лавку охранять позвала? За лавкой и Вергилий отлично присмотрит, правда, котик?
Котик подтвердил согласие остаться на хозяйстве звучным мявом.
Девушки подхватили легкие накидки и выпорхнули вслед за кавалерами из дома. Амелька закрыла тяжелый замок, спрятала в щели над дверью ключ, наложила скрытное заклинание, и все четверо отправились на бал.
На улице Пурс робко предложил руку цветущей Амелии, а Сабрина просунула свою тонкую ручку под локоть важного Альфа. Путь до ратуши пролегал по узким городским улочкам. Девушки осторожно ступали в бальных туфельках по каменой мостовой и с опаской поглядывали на окна плотно обступивших улицу разномастных домов. Златоборские хозяйки имели привычку выливать грязную после уборки воду