Уже подходя к монастырю, Николай услышал разговор матери и дочери, возвращавшихся от старца.
Мать была весьма упитанной, крупного телосложения женщиной, явно не малого достатка.
Она возмущённо кричала:
– И не совестно ему людей исцелениями соблазнять, чудесами приманивать?! Сам ведь – не может ничего! Кругом – один обман!
– Да будет Вам, мама! – пыталась успокоить её дочь. Она придерживала больную, плохо двигающуюся левую руку, здоровой правой рукой, и продолжала:
– Говорила ж я Вам, матушка, что ерунда всё это, сказки для дураков и детей несмышлёных! А Вы мне не верили!
Но мать всё не могла успокоиться, и продолжала, захлёбываясь от возбуждения:
– Надо ж удумать такое! Каждое утро тесто больной-то ручкой вымесить, испечь хлебы и нищим раздать! И так – три года! Святой выискался! Жулик из жуликов! А к нему – вон дураки за советом тащатся!
– Ну, будет Вам, мама, будет!… – урезонивала дочь.
… Николай слышал удаляющиеся голоса…
Потом он долго сидел среди людей, ожидавших беседы со старцем, разглядывал лица выходивших…
… Когда все разошлись, он вошёл в келью.
А старец Зосима будто бы ждал его. Обрадовался так, будто сáмого близкого человека встретил, словно сын к нему пришёл, а не случайный путник, в Бога полжизни не веровавший.
* * *
– Пришёл всё-таки?
– Пришёл…
– А для чего пришёл?
– Сам ещё не знаю, может, просто поговорить нужно… Может, пойму, кáк ты живёшь и зачем… Зачем чудеса творишь?
– Не я чудеса творю: Бог дела вершит! Хотя и человек сам – тоже вершит…
– А девицу с рукой больной – не получилось сегодня исцелить?
– Не получилось, – с лёгкой печалью сказал старец Зосима.
– А если бы послушалась и три года тесто месила – исцелилась бы?
– Смотря, как исполняла бы… Если бы проснулось сердечко духовное, когда деткам голодным хлебы раздавала, если бы о том, как горю людскому помочь, думала, когда тесто месила, а не о том, как больную руку поправить, – то выздоровела бы! Руки, добро дающие и благо делающие, – завсегда здоровыми становятся!
– А я вот – и руками своими, и мыслями своими, и всеми делами своими – всю жизнь пытался добро делать и до того дотрудился, что даже думать стал: не лучше ли жизни себя вовсе лишить, чем понимать бессилие изменить что-либо в ней к лучшему…
Вот мальчик, тобой исцелённый, думаешь, будет счастливым?
Или так же, как все – подрастёт и во грехах и пороках завершит свой земной путь? Для чего же тогда ты исцелил его?
– Для будущего его исцелил, для любви! А то, как и каким он в то будущее войдёт, – то от многого зависит…
Вот ты, маленький когда был, Бога любил сильно… И юношей – тоже сердце чистое имел!
– Да,