– Мне жаль скот, пытающийся жить за счет этой дряни, – сказал Слим.
– Лучше пожалей нас. Если мы не найдем чего-нибудь съестного, нам, возможно, придется перейти на траву.
Чак снова двинулся по тропе, когда его остановил оклик Слима.
– Подожди минутку. В нижний конец долины въезжает всадник.
Чак остановился и оглядел дальний конец долины.
– Ничего не вижу. Может быть, ты сходишь с ума.
– Нет, – резко возразил Слим. – Просто постой спокойно минутку. Парень заходит справа и ведет другую лошадь.
Чак прикрыл глаза ладонью и пристально посмотрел в направлении, указанном Слимом.
– Ты прав. Что теперь?
– Давай вернемся в лес вдоль тропы и подождем, пока он подойдет, чтобы мы могли хорошенько рассмотреть его.
Они нашли убежище в зарослях кустарника, выросшего вокруг поваленного дерева. Слим вытащил винтовку из ножен и открыл магазин. Оружие было готово к действию.
– Не хочешь рисковать? – спросил Чак.
– Нет. Я рискнул прошлой ночью и потерял Молнию.
Всадник быстро приближался, но солнце било ковбоям в глаза, и им было трудно что-либо разглядеть.
Приближающийся всадник был менее чем в 400 ярдах от него, когда Слим узнал лошадь.
– Он скачет на Молнии! – закричал он. – Чак, ты слышишь? Это Молния поднимается по тропе!
– Конечно, я слышу, и если ты не заткнешься, этот всадник тоже услышит, и тогда Молния может быть вынуждена в спешке пойти другим путем.
Слим, который встал в момент своего дикого восторга, присел на корточки за стволом дерева и прижал приклад винтовки к щеке. Линии его челюсти превратились в прямые, напряженные линии, а палец изогнулся вокруг спускового крючка. Еще немного, и неизвестный всадник Молнии оказался бы вне поля зрения защитных лучей Солнца.
Молния возвращается
Слим нетерпеливо ждал, пока всадник на Молнии мчался к ним вверх по долине. На расстоянии трехсот ярдов его палец мягко нажал на спусковой крючок винчестера.
– Лучше подождать еще немного, – посоветовал Чак. – Ты можешь промахнуться с такого расстояния.
Слим фыркнул.
– Прямо сейчас он у меня на прицеле. Этот парень – один из конокрадов, который никуда не денется.
Но Слим последовал совету Чака, и напряжение его пальца на спусковом крючке уменьшилось. Цель казалась больше, потому что человек, ехавший верхом на Молнии, был тяжелым и крупного роста.
Всадник и лошадь приблизились, вторая лошадь отставала от Молнии на несколько футов. Именно тогда Слим заметил, что винтовка всадника на Молнии находится в ножнах на седле второй лошади. Если бы он выстрелил сейчас, то выстрелил бы в человека, вооруженного максимум шестизарядным пистолетом, и тот не смог бы ответить ему на равных условиях. Слим знал, что конокрад не заслуживает такого внимания, но, несмотря на свою ярость из-за потери Молнии, он не мог заставить себя хладнокровно застрелить человека.
Он с отвращением