– Два раза, в этом году, – сказала Ирина, заморгав. – Только не на «капле».
Она чуть наморщила нос с тремя веснушками.
– Два раза… – сказал Крис.
Они посмотрели друг на друга.
– Слушай, – сказал Крис, – съездите часа на два-три, а потом обратно, ладно?
– Два-три в одну сторону? – переспросила она.
– В обе, – ответил Крис.
«Не посылать их, что ли», – подумал он. – «Свалились на мою голову.»
Ещё ни разу за свою долгую жизнь он не был в таком положении. Новичок механик и почти не бывавшая в походах практикантка.
Посылать или не посылать?
– Ты же сказал, «и обратно», – сказала Ирина с сомнением.
Она стояла, не меняя позы. Длинный утопленный экран под потолком осветился. На нём появилась кухня и Тим, убравший со стола.
– Крис, чего делать-то? – сказал он.
Он сидел за тем же столом.
– Одевайся, – сказал Крис.
– А кто дежурить будет?
– Я в машине посижу, – сказал Крис.
– Ладно, – обрадовался Тим и исчез с экрана.
На довольно узком экране под потолком появились зелёный лес, поле и река. По небу ветер гнал белые как барашки облака.
– Ну что, пойдёшь собираться? – спросил Крис у стоящей Ирины.
Он нажал пару кнопок у себя на запястье, и прозрачный люк мягко поднялся вверх. Ирина не двинулась с места. Она чувствовала, что он не привык командовать.
Да и не любил.
– Если ЧП, выходить на связь или нет? – спросила она.
– Сразу сообщай, – сказал Крис, готовый залезть в машину. – Всю боевую информацию.
Ступенька была за Ириной.
– Ладно, – сказала она, наконец отойдя от вездехода. – Ну я пошла.
– Ага, – кивнул Крис и поставил ногу на гусеницу.
– Ну, с Богом, – сказал Крис и длинная машина, мягко взвизгнув гусеницами, прыгнула на свободу зелёного поля с облетевшими одуванчиками.
Полосатый гараж сразу показался Крису пустым, и ворота без паузы начали быстро задвигаться. Они задвигались сверху. Только Тим успел оглянуться и махнуть рукой. Он был за рулём. Крис посмотрел на экран наверху и пошёл в рубку. Он уже нарушил боевой устав. Провожать надо было оттуда.
«И Ирина ничего не сказала…» – подивился он по дороге.
Ему сразу стало как-то скучно. В рубке он налил себе в стенном холодильнике узкий стакан клубничного сока, уселся, задрав ноги на пульт, и начал обозревать окрестности, переведя обзор вверх по течению реки.
В глаза ударило утреннее солнце.
У самого поворота реки вдалеке он заметил сверкнувшее на солнце стекло колпака, чуть выступающее из пахнущей осокой речной воды.
Машина плыла, не касаясь дна. Сзади клубились тучи от поднятого ила, но впереди и по бокам было довольно сносно видно, метра на полтора. В стекло уткнулась большая рыбина явно из осетровых, и медленно поплыла вбок, в зелёную тьму.
– Плыви, плыви, –