Признание преступности специфическим социальным феноменом, в частности, позволяет выявить ее совокупные негативные последствия (вред, причиняемый преступностью) и учесть, что рост числа одних преступлений нередко влияет на рост или снижение числа других, что рост судимости способен не только ограничивать преступность, но и приводить к росту рецидива, а также проанализировать связи преступности с иными социальными процессами, а на этой основе более надежно прогнозировать тенденции преступности.
Показатели преступности разрабатываются и изучаются для того, чтобы общество, центры власти, правоохранительные органы и граждане имели предметное представление о ней. Выделяются следующие количественные и качественные показатели преступности: состояние, динамика, структура. Иногда в этом ряду называют подчиненные показатели, в частности латентность и уровень преступности.
Состояние преступности – это количество совершенных преступлений и совершивших их лиц в течение определенного периода на определенной территории. Оно измеряется как в абсолютных цифрах, так и в коэффициентах или индексах, отражающих количество преступлений, приходящихся на определенное количество населения (на 100 тыс., на 1 млн человек). Состояние преступности, как и ее динамика, и структура, раскрывается на основе ряда данных: сведений о зарегистрированных преступлениях, предположений о латентной преступности, информации об объеме причиненного ущерба, количестве потерпевших.
Динамика преступности – это изменения состояния преступности в целом и отдельных ее структурных элементов на протяжении определенного отрезка времени, обычно довольно продолжительного (несколько лет, десятилетия, редко – год).
Структура преступности – это соотношение различных групп преступлений, выделенных по реально существующим критериям в зависимости от теоретических соображений либо практических нужд. Принципиально возможно построение какого угодно количества моделей структуры преступности, лишь бы они отражали действительно существующие процессы.
Традиционным является выделение групп преступлений по их уголовно-правовой характеристике (имущественные, насильственные; умышленные, неосторожные; особо тяжкие, тяжкие, средней тяжести, небольшой тяжести; рецидивные, первичные; совершенные взрослыми, несовершеннолетними). По территориальному