Описывая обмен дарами между общинами, М. Салинз отмечал, что каждый стремился превзойти другого щедростью. Это было своего рода дружелюбное соревнование: кому удастся раздать наибольшее количество ценных подарков. Как пишет в этой связи отечественный исследователь А.А. Белик, экономическое сознание этих людей, которое, можно предположить, было свойственно и первобытным охотникам и собирателям, «…не содержит стремления к обогащению, слабо развито чувство собственности, а самое главное качество поведения – быть щедрым. Обмен служит в первую очередь налаживанию коммуникаций, общения»[28].
Кроме того, у некоторых современных отсталых народов, жизнь которых, возможно, была похожа на первобытную, обмен дарами имел яркую магическую окраску. Передавая другому какую-либо ценную вещь, один человек отдавал другому как бы часть своей души. Передаривая ее, другой также отдавал часть себя третьему. Тот в свою очередь тоже дарил ее. Так духовно каждый делался связанным со всеми остальными, а вещь после долгого круговорота возвращалась к ее первому хозяину. Считалось, что это проявление особой мистической силы, которую владелец вещи сообщает самой вещи. Если не возместить полученный дар эквивалентным или еще более ценным даром, то эта мистическая сила покинет человека и он потеряет свою харизму, престиж и влияние на других.
Описывая жизнь туземцев островов в западной части Тихого океана, Б. Малиновский также писал, что система магических ритуалов охватывает все стадии подготовки и проведения межплеменного обмена дарами, начиная от строительства и спуска лодки на воду до прибытия к намеченной цели и возвращения домой. И делал вывод: обладать для туземца означает отдавать. «Главным признаком могущества является богатство, а главным признаком богатства является щедрость»[29]. В щедрости для аборигенов была выражена сама суть добра. Отдавание ради отдавания Б. Малиновский считал универсальной чертой всех первобытных обществ.
Превращение материальных благ в богатство было связано с переходом от присваивающего типа хозяйства к производящему, т. е. земледелию и скотоводству. Это произошло примерно 12–15 тыс. лет назад. Английский археолог Г. Чайлд назвал этот переход неолитической революцией. Иногда ее называют также революцией в производстве пищи (food-production revolution).
В этой связи важно заметить, что до сих пор не до конца понятно, что заставило людей перейти к производящему хозяйству. Конечно, охотничье хозяйство по своей природе нестабильно, и, видимо, потребовались новые виды получения пищевых ресурсов. Однако первоначальное земледелие и скотоводство могли быть значительно менее продуктивны, чем присваивающее хозяйство. Одно из возможных объяснений перехода к производящему хозяйству связывается не с экономическими, а с религиозными причинами. Речь идет о неком духовном кризисе, которую французский религиовед Ж. Ковэн назвал