– Который? – спросила Лида.
– Да ты что! Не толстяк же!
Эля даже возмутилась. И вправду, один был невысок и полноват. Зато второй – да, хорош! Лёгкого, спортивного сложения, густые тёмные волосы, твёрдые губы, чёткий подбородок, весёлые глаза, иронично приподнятые брови.
– Что мне делать, что делать? – твердила над ухом Элька.
– Пригласи его танцевать.
– Да ты что! Боюсь!.. Лида, пригласи ты! – Элька уцепилась за её руку. – Пригласи и подведи ко мне. А там уж я соберусь с силами…
– Ладно, – Лида пожала плечами. – Я пошла. Жди.
– Александр?
Выражение его лица изменилось мгновенно: удивлённая улыбка сменила скользящую иронию. Прямо перед ним стояла девушка – гибкая, в розовом воздушном платье, туфельки на тонких каблучках, с распущенными светлыми волосами, а слегка приподнятые на висках пряди и серые глаза под тёмными бровями делали её лицо особенно нежным, нездешним, из прошлого века… Он мгновенно увидел её всю, задохнулся. Только и проговорил:
– Вы меня?
– Да! Вы танцуете? Можно пригласить?
Бодрый толстячок сориентировался быстрее. Он стянул с Александра куртку, подтолкнул к девушке.
Они танцевали медленный танец и парень всё время спрашивал:
– Откуда вы меня знаете? Мы встречались?
А Лида загадочно качала головой и тоже спрашивала:
– Что это у вас за значок?
Забавного серебристого кенгурёнка Александр привёз недавно из Австралии – ездил туда на симпозиум. Но вдруг испугался: девушка подумает, что он хвастун! И сказал зачет-то:
– Друг подарил, был в Австралии и подарил… Моё имя вы знаете, а я ваше нет…
Она остановилась, хотя музыка ещё играла.
– Меня зовут Лида, а вот это – Эля!
Через минуту они все трое смеялись, а к ним сквозь танцующих пробивался налегке и приятель Александра, успевший сдать куртки в раздевалку. Оказалось, Александр и Пётр встречали Новый год в своей компании, совсем рядом. Вышли прогуляться, услыхали музыку, зашли… Через час они ушли вчетвером. Эля шепнула Лиде:
– Проводим сначала тебя, ты задержи толстяка, а я уведу Карамышева.
Что ж, Лида понимала: у подруги приоритет! Шли, бросались снежками, катились по раскатанным ледяным дорожкам, а над ярко освещённым проспектом медленно кружились крупные снежинки. Чем ближе подходили к Лидиному общежитию, тем звонче взрывался её смех, и тем тоскливее становилось у неё на сердце. У входа, на крыльце, она честно взяла Петра под руку, сказала весело:
– Вы, Александр, наверное, проводите Элю?
Но тот лишь легонько усмехнулся, ответил, словно давно