– Потом! Всё потом. Вы у самых близкий друзей! – Настойчивый индус не хотел слушать возражений. Его лицо излучало благодушие, гостеприимство и беспредельную радость. Не переставая что-то говорить и, не выпуская их рук, он мягко, но настойчиво, повёл своих гостей, или пленников, ко дворцу. Миновав колоннаду, уходящую куда-то высоко-высоко, они переступили порог и вошли в огромный зал. Усталый мозг с трудом воспринимал картину, возникшую перед глазами. Зал был ярко освещён и поражали не только его размеры и красота колонн, статуй, фресок и витражей. Поражала немыслимая, даже по восточным стандартам, роскошь, с которой он был обставлен.
Мраморные фонтаны, выложенные разноцветными драгоценными камнями из которых били благоуханные разноцветные струи, постоянно меняющие свою высоту. Галереи, балконы, лестницы, портики притягивали глаз. Разбросанные вокруг ковры неимоверной толщины с подушками, тончайшей работы, столики из слоновой кости, ломились от стоящих на них всевозможных графинов, кувшинов и подносов из серебра и золота. Прекрасные хрустальные вазы и блюда были наполнены едой и питьём, невиданными экзотическими фруктами. В воздухе разливались тончайшие ароматы. Откуда-то звучала тихая и нежная мелодия, совсем не похожая на монотонные индийские напевы. Она была какая-то совсем новая, странная и завораживающая. И при всем этом – ни одного человека вокруг. Ни прислуги, ни музыкантов, ни гостей. Огромный зал был совершенно пуст. Листья пальм и других тропических растений, стоящих тут в изобилии, монотонно покачивались, неся свежесть и прохладу неизвестно кому.
Таинственный хозяин, глядя на пришельцев влюблёнными глазами, привёл их в центр зала и указал на большой пушистый ковер, уставленный подушками и едой.
– Прошу, дорогие мои! Ложитесь. Как говорит небезизвестная пословица – сначала гостя надо накормить, напоить, в баньку сводить, спать уложить, а уж потом и разговаривать. Правильно, Андрюша? – Он усадил гостей. – Не стесняйтесь. Вы у себя дома, хотя это и странно звучит. Я очень надеюсь, вам всё здесь понравится. Наберитесь терпения и отдыхайте. А я скоро приду и всё объясню. – Ласково улыбаясь, он начал кланяться и пятиться назад, пока, наконец, не исчез за одной из бесчисленных статуй.
Андрей и Марго оторопело взглянули друг на друга.
– Послушай, Марго! Что это может быть? Ты же живешь здесь, должна знать! Я ничего не понимаю.
– Да я в жизни ни о чем подобном не слышала. Даже представить себе не могла, что такое может быть. Прямо колдовство какое-то. Может, ты слышал, что это за страна такая – Майя?
– Да-да! Ведь он сказал – страна Майя! – Андрей задумался. – Нет, я уверен, что такой страны, по крайней мере, здесь нет. Хотя, постой! Ведь Майя, в переводе, не знаю даже с какого языка, значит иллюзия, призрак! Значит, мы попали в страну-призрак. И всё, что окружает нас – не существует