Эдуардо Карлос, представитель компании XL по продажам в Южной Флориде, сказал Джею во время шлюпочных учений, что хочет поговорить с ним. Более десяти лет назад они оба почувствовали, что у компании появилась новая программа ориентации персонала. Джей и Эдуардо часто обменивались соображениями и считали себя двумя лучшими специалистами, способными разгадать любую новую корпоративную политику или найти источник легких денег в ежегодных изменениях плана выплат. Джей надел новую рубашку, всю в зеленых пальмах и розовых фламинго, взятую с собой несмотря на уговоры и насмешки Лоры, чмокнул жену и пошел искать друга.
Карлоса он встретил в средней части корабля, у лифта, поднимающего на палубу с бассейном. Они выбрали спокойный уголок и расположились там.
– Слушай, Джей, тебе, наверное, чертовски трудно сохранять такой счастливый вид при том, что происходит, – начал Эдуардо.
– О чем ты? – спросил Джей. – Мы отлично завершили год на трудном рынке, плывем на фантастическом круизном лайнере. Не хочу преувеличивать, но в моей благодарственной речи – когда я получу звание лучшего продавца года – есть парадругая действительно остроумных мест. Уж во всяком случае, получше той чуши собачьей, которой весь год изводил нас Роберт. Хочешь послушать?
– Так ты и правда ничего не знаешь? – в полном изумлении спросил Эдуардо.
– Чего не знаю? – только и мог вымолвить Джей.
Он было подумал, что кто-то в компании уволен или, хуже того, серьезно заболел.
– Ладно, речь твоя, надеюсь, пригодится тебе в следующем году. А пока ни для кого не секрет, что на торжественном банкете сегодня вечером главный приз вручат Кэти Симмонс, – доверительно сообщил Эдуардо.
– Кэти Симмонс? – Джей произнес это имя так, словно оно принадлежало мелкому насекомому. По последним данным продаж он опережал ее на добрых восемь процентов. – Да этого просто быть не может. Я никогда не считал ее серьезным конкурентом, – закончил он упавшим голосом.
– Ясное дело, – продолжал Эдуардо, – это чистой воды грабеж. Ты ведь безоговорочно претендовал на первое место. Говорят, произошло настоящее смертоубийство. Все считали, что приз за тобой, но вмешался Боб Бланкеншип и перевернул все с ног на голову. Что ж, наверное, это нетрудно сделать, если ты президент компании.
Критерии присуждения звания «Продавец Года» всегда были несколько расплывчатыми, но по традиции позолоченную статуэтку получал тот, кто имел наибольший процент прироста продаж.
– Бланкеншип, – закончил свой