Многочисленные землетрясения избороздили все вокруг, и сложно было найти ровную площадку размером даже с пару-другую соток. Все это крошево настолько тяжело давило на психику, что Сергей загрустил, и Алисе с трудом удавалось поддерживать его в хорошем настроении.
На самом деле, он был достаточно жизнерадостным мужчиной, который умел в компании и анекдот рассказать, и беседу поддержать так, чтобы никому не было скучно. Но близость к моменту истины, к порогу родительского дома и страх ожидания худшего никак не оставляли, вгрызаясь в душу острыми иглами.
– Мне все время снится, что приду домой и увижу там развалины! – признался он девушке. – А в них кусты и среди них два… Которые… Которые покажутся знакомыми…
– А что, твои там живут в многоквартирном доме?
– Да нет. Свой, бревенчатый, от рынка минут семь ходьбы.
Подруга забралась на очередной пласт земли и только тогда ответила.
– Тогда у тебя меньше причин волноваться! Насколько я понимаю, дома из бревен оказались самыми устойчивыми.
С этим Сергей был полностью согласен. Одну из ночей они провели в бане, которая осталась целой после всех катаклизмов, даже крыша не просела. И все же, чем ближе к Мичуринску, тем больше он волновался и психовал. А так как людей им навстречу не попадалось, то вымещал свое раздражение на девушке, хотя каждый раз потом за это себя ругал.
Нет, люди-то, конечно, были, вот только какой человек решился бы к ним подойти! В кильватере шелестел листьями отряд сорняков числом в три десятка особей, они отбивали подобное желание у любого. Поэтому когда им навстречу из трещины, словно из-под земли, выскочил мужик, весь с ног до головы упакованный в камуфляж, Сергей даже обрадовался…
Однако тот, похоже, на встречу совсем не рассчитывал. Он внимательно оглядел Сергея, мельком – его спутницу, а потом посмотрел им за спины и увидел отряд травы.
Той скорости, с которой он исчез за ближайшим стоявшим вертикально пластом земли, мог бы позавидовать любой кенийский бегун. Причем…
– Сереж, ты тоже это видел? – неуверенно произнесла Алиса.
Он кивнул.
– Мне показалось, что он как будто исчез! Размазался… – пробормотал Сергей, а затем чуть громче позвал:
– Эй, мужик! Ты чего? Выходи, ты куда пропал?
– Он наверное боится нашей охраны, – предположила девушка.
– Справедливо!
Он прошел несколько шагов в направлении, куда исчез их гость и громко сказал:
– Не бойтесь травы! Она нас в некотором роде сопровождает!..
– Кто кого! – хмыкнула сзади подруга, но Сергей шикнул на нее и продолжил:
– Сорняк не причинит вам вреда. Мы идем к Великому Корню!
Невдалеке замерцал воздух, расплылись очертания холма и вдруг как будто кто-то повернул тумблер: в паре метров возникла фигура гостя.
Сергей как по команде вытащил из-за спины арбалет.
– Как… Как вы