– А за Майкла вам не заплатили разве? – удивился Виктор. – Обещали ведь компенсацию!
– Обещать-то обещали и даже выплатили, да только с нас взяли штраф за то, что Майкл чистильщика покалечил. Так что деньги были, да все вышли. Интересно, хватит ли этого?
Как оказалось, тревожились юноши не напрасно. За вычитом штрафа каждый получил по четыре шиллинга и три пенса.
– Неплохо! – повеселел Сэм. – Если раз в неделю столько приносить – мы неплохо прожить можем! И концы с концами мамка сведет, и на черный день хоть пару пенсов отложить можно…
Виктор помалкивал, представляя лицо матери. Как она обрадуется этим деньгам! Это ведь едва ли не в три раза больше, чем она зарабатывала починкой чужого белья.
– Только бы не заболеть, как Майкл, – озаботился Сэм.
– Не заболеем, – отмахнулся Виктор. – Мы же не в горячем цеху работаем. Здесь безвредно.
– Ага, Джонс тоже безвредной работой был занят, а заболел.
– Он долго работал. И потом, мистер Уильямс говорил, что Джонс частенько с рабочего места отлучался. Может, забрел в тот самый цех и заразился…
– Как?
– Я почем знаю?
Вечерело. Весна в этом году была поздняя, но дружная, и в воздухе даже на заводе пахло свежей землей, талой водой, травой и чем-то неуловимым, что заставляет радоваться жизни.
– Эй, парни! Айда с нами!
Бригада котельщиков из их цеха махала от ворот. Чистильщиков у проходной сегодня не было, рабочие выходили беспрепятственно. Мелькнул знакомый выцветший платок мисс Смитсон. Девушка сегодня едва ли не впервые была в платье, темно-синем в крупную серую клетку. Из-под развевающегося подола выглядывали крепкие стройные ножки в коричневых чулках и неизменных ботинках. И Виктор невольно загляделся на ее ладную фигурку, хотя и понимал, что между ним, простым рабочим парнем и этой чистенькой девушкой – пропасть. Сэму пришлось два раза окликнуть его прежде, чем он ответил.
– Нас зовут, – пояснил друг.
Они подошли к группе рабочих. Все были знакомы – две недели работали в одном цеху, общались по работе и просто так, если оставалось время.
– Новенькие, – старший смены, Томас О’Нелл улыбнулся. – Первая зарплата?
– Да, – Сэм невольно разулыбался в ответ. – Первая.
На самом деле далеко не первая, просто оба юноши, устраиваясь на эту работу, получили недельную зарплату авансом и в прошлую субботу остались без денег.
– Надо отметить это дело. Пошли, обмоем. Новички всегда проставляются, таков порядок!
– Можно и сходить, – кивнул Сэм. – Ты идешь, Виктор?
Тот сжал деньги в кулаке:
– Нет. Меня мама ждет. Она… нам так нужны деньги…
– Виктор, ты