поднимаемся по темной лестнице, дом пахнет временем, сыростью, столетиями грусти и сожалений, и пока я вожусь с ключами, мне кажется, что я слышу какое-то шуршание по другую сторону двери. Я прошу дочь отступить на шаг. Поднимаю сложенный зонт, готовая ударить, делаю глубокий вдох, поворачиваю ручку и открываю дверь, чтобы встретить мою судьбу. Дверь скрипит, за ней – темнота, запах мяты и тиканье старых часов моего дедушки. Потом я вновь слышу шуршание в темноте. Крепче сжимаю зонтик и включаю свет. «СЮРПРИ-И-И-И-ИЗ!» – кричат все. Зонтик раскрывается. Я роняю его на ногу, отшатываюсь и падаю на вешалку. Гости пришли по случаю моего дня рождения. Ждали в темноте. Моя дочь выглядит очень довольной собой. Она знала, но сохранила секрет. Мои друзья думают, что я устроила веселое представление, на уровне Карла Валентина. И весь вечер изображают мои манипуляции с зонтиком, его раскрытие и мое падение, так что мы отлично проводим время. Когда за последним гостем закрывается дверь, я чувствую себя гораздо лучше, но внутри какая-то пустота. Я очень устала. От торта остался один кусок. Я уже убираю его в холодильник, но тут в голову приходит другая мысль: его нужно оставить воздушной крысе. Не знаю, почему. Может, это предложение примирения. Может, существо одинокое. Потом я иду спать и мне снится старый, мрачный, но при этом знакомый дом в лесу. Он напоминает лабиринт. Я брожу по нему, кого-то ищу. Человека, которого знала. Ответ, кажется, ждет меня за следующим поворотом. Только я не знаю, какой. Но знаю, все это уже случилось со мной, словно спектакль, который я видела в прошлой жизни. Я не знаю, что должно случится, но знаю другое: когда случится, я вспомню. Я слышу, как механическая женщина смеется в соседней комнате. Я тянусь к кому-то теплому рядом с собой, и обнаруживаю, что каким-то образом все воздушные шары забрались в мою постель и устроились там, как птенцы. Когда просыпаюсь, уже утро. Птицы поют за окном. Мир прекрасен. Я чувствую, что проспала тысячу лет, как принцесса в сказке. Но я не помню, кто разбудил меня поцелуем. Я встаю и иду сказать «доброе утро» дочери. «Мама, – спрашивает она, – как скоро мой следующий день рождения?» «Слишком скоро», – отвечаю я и целую ее в лоб. Потом иду на кухню, варю кофе и сажусь за стол. Кто-то съел последний кусок торта, оставив только маленькую идеальную розу из сахарной глазури, которая лежит теперь по центру тарелки. Воздушная крыса оставила мне розу. Я очень довольна.
