Однако в воду лезть не пришлось.
Драшшшсх пошел по поверхности, словно катер на воздушной подушке. И это было здорово, потому что окружающее уже не мелькало перед глазами, можно было сверху все рассмотреть. Постепенно болотные заросли расступились, и открытой воды стало больше. Видно было, как крупные рыбы лениво шевелят в воде ярко-оранжевыми плавниками. Оля засмотрелась.
И вдруг услышала:
– Осторожнее. Всем стоять. Не растеряйте невест.
У-Лэншшш вытянул большую черную ручищу вперед и проговорил, не оборачиваясь к ней:
– Сиди спокойно, поняла? Сейчас с вами будут знакомиться.
Она только успела пискнуть:
– Кто?
И завертела головой, с ужасом думая, что вот сейчас их и будут знакомить с этим непонятным Полозом. А потом вообще будет неизвестно что. Ей уж точно хотелось оттянуть подальше этот момент. И тут она увидела это.
Один серебристый хвост, другой…
Русалки.
Русалки! Ей хотелось ущипнуть себя и проснуться, но вместо этого она смотрела разинув рот, как водяные девы скользят между драшшшсхами. Как показываются над водой их головы. Вот уж никогда бы не подумала, но они и правда в венках из водяных цветов. И волосы у них были светлые и длинные-предлинные. Невольно задохнулась от восторга, такими красивыми показались ей водяные девы.
Одна из них подплыла совсем близко и уставилась на У-Лэншшша, склонив голову набок и прищурившись. А тот галантно поклонился и даже прижал руку к груди.
– Приветствую твой народ, Малайка.
Русалка усмехнулась ему, смех прозвучал как колокольчик. И вдруг повернулась к ней:
– Кого это ты привел, черный Ул-Тумен-ге*?
Подплыла совсем близко и даже руки положила на гладкий коричневый бок ее ездового червя. Оля еще толком не поняла, почему та назвала У-Лэншшша таким странным именем, а тут это. Она застыла, вперившись в русалку изумленным взглядом. Вблизи водяная дева казалась юной. Кожа нежная, отливающие перламутром чешуйки начинались где-то под аккуратной девичьей грудью, а потом тело переходило в рыбий хвост с широченным, похожим на прозрачную юбку плавником. Но глаза у нее были полны вечности. Оля спохватилась, понимая, что перед ней могущественное древнее существо, и пробормотала:
– Здрасьте…
Ужасно глупо, но на большее она оказалась не способна. Русалка неожиданно улыбнулась и потянулась рукой к ее босой ноге. Тонкая девичья рука коснулась ее, прохладные пальцы с розовыми ноготками, никаких лягушечьих перепонок… Честно говоря, в этот момент Оле стало не по себе, но черный наг застыл как истукан, и она заставила себя не дергаться.
– Как тебя зовут?
– Оля… Ольга.
– Красивая, – проговорила водяная дева, оборачиваясь взглянуть на черного нага.
Откуда-то сбоку послышалось презрительное хмыканье. Быстрый взгляд в ту сторону, а потом русалка вдруг хлопнула драшшшсха по боку и крикнула:
– Проезжайте!
И тут началось.
Все