– Теперь можно уйти? – спросила я доктора Фурдика, когда подали десерт и гости отвлеклись на разговоры. Король что-то шептал новой фаворитке на ухо, и та рделась как маков цвет.
– Можно, – кивнул он и, тронув мои пальцы, оставляющие на столе салфетку, прошептал: – Зайди как-нибудь ко мне, я привез тебе краски и кисти.
Я поблагодарила, хотя сейчас о художестве думала в последнюю очередь.
Поднимаясь, я оступилась и упустила туфельку: никогда не умела носить обувь без задника. Попыталась нащупать пальцами, но ничего не вышло, пришлось нагнуться за ней. Как специально доктор, меняя положение ног, пнул ее, и та отлетела еще дальше. Я, оглядевшись, что никто не замечает моих телодвижений, нырнула под стол. И испытала глубочайший шок: рука короля находилась между широко расставленных ног его новой фаворитки!
Достав туфлю, я не стала ее надевать. Стараясь не бежать, пошлепала со скоростью хромой утки.
Я рыдала всю ночь. Чуть свет поплелась к Велице.
– Чего тебе? – она стояла простоволосая в ночной рубашке до пят, больше напоминающей парус.
– Поговорить хочу, – я проявила настойчивость и буквально втолкнула дракониху в комнату. Та метнулась к кровати и опустила полог, но я все равно успела заметить спящего на животе голого мужчину. По обильной шерсти на спине и даже на ягодицах догадалась, что это Вокан.
– Я хочу уйти.
– Куда? – Велица подавила зевок.
Я с тоской посмотрела в окно. Шел обильный снег. Только в горах у моря он может быть таким красивым. Наполненный влагой, моментально оседающий на ветвях елей, делая их сказочными.
– Ты и до деревни не дойдешь. Доктор Фурдик вчера едва не упал в обрыв: у лошади копыта разъехались. А ты хочешь вот в этих сапожках, кутаясь в один шерстяной платок…
– У меня еще сохранилось мое покрывало, – я сопротивлялась с упрямством ребенка.
– Ну, дойдешь ты до деревни, а дальше что?
– Поищу дом, где нужна учительница. Я могу обучать игре на бюдаре…
– Единственный на всю деревню бюдар стоит в храме.
– А если я там пристроюсь и буду играть на службах?
– Старик Гержик сожрет тебя с потрохами. Это его способ заработать монету на выпивку.
Я потупила взгляд. Нет, страждущего выпить мне не победить.
– Что тебя не устраивает в Драконьем замке? Тут тепло, сытно и, как я поняла, постелью неволить не собираются.
– Это унизительно…
– Вот это да! То говорила, без любви никак, а теперь, когда твое место заняла другая, почувствовала себя униженной?
– Я не о постели, – я даже топнула ногой. И как Велица могла подумать такое? – Я не хочу чувствовать себя нахлебницей. Вы все при деле, так или иначе зарабатываете свой кусок, а я…
– Пойдешь