То, что лесовик знает о моём приходе, я ни минуты не сомневалась, пока шла по чуть заметной тропке, слышала едва слышную поступь мягких лап, сопровождавших меня.
Он появился на полянке неожиданно, как всегда. Только что никого не было, но стоило только моргнуть, вот уже передо мной стоит знакомый мне по первой нашей встрече молодой купец в богатой одежде. Только правый сапог у него на левой ноге.
Встала с камешка, поклонилась.
– Здравствуй батюшка, лесной хозяин.
– А это ты ведьма, а я уж подумал, повезло, барышня какая в гости заглянула.
– Я по делу батюшка.
– Да у вас, у ведьм, по-другому и не бывает. Всегда только по делу, нет бы, просто так заглянуть.
Загрустил лесовик.
– Ты девиц то малинкой примани, грибочками. Вот и пойдут люди в твой лес. Вон у меня аккурат у избушки несколько девиц прогуливается, ягоды собирают.
– Ну, что у тебя за дело, молви.
– Ты, батюшка сначала со мной хлеб-соль откушай, а потом и о деле поговорим.
Протянула я пирог лесовику. Тот ухмыльнулся в усы, пирог принял, рядом со мной на камень присел. Беседу завёл.
– Давненько тебя ведьма не видно было. Аль случилось что?
– Так уезжала я. В магическую академию, учиться ездила. В самой столице академия та.
– Далече.
– Не близко. Да вот приехали ко мне гости, в академии со мной учились. Полон дом. Все молодые, голодные. Не прокормить мне их самой. Дозволь батюшка в лесу твоём поохотиться. Двое из них перевёртыши. Белый волк и лисичка.
– Вот правильная ты ведьма, Марена. Никогда не самовольничаешь. Ко всему уважение имеешь. Пусть приходят твои перевёртыши. Коль баловать не будут и их никто не тронет.
– Вот, это от них, – я вытащила из-за пазухи мешочки с волосами Ольмы и Айвора. Лесовик взял из каждого мешочка по волоску, обнюхал каждый, да пустил их по ветру. Мешочки с оставшимся содержимым вернул мне.
– Доверяют тебе друзья, раз добровольно с частью себя расстались. Пусть завтра поутру к ольховой заимке приходят. Уж больно кабанов в этом году расплодилось.
– Спасибо тебе батюшка. Прими от меня гостинчик малый, за доброту твою, – я вытащила из рюкзака небольшой пакетик, достала из него красивый плетёный мужской поясок. С поклоном протянула лесовику. Тот, приняв подарок, покрутил в руках, рассматривая хитрое плетение.
– Уважила старика, благодарствую. Прими и ты от меня гостинчик, – леший хлопнул в ладоши, из леса выскочили несколько зайцев несущих в лапах плетёную корзинку, полную отборных боровиков. Поблагодарив за подарок, собралась в обратный путь.
– Ты, ведьма, заходи. Скучно мне.
Распрощавшись, пошла домой. Уже на опушке позвала свою Ладушку. Метла зависла передо мной уже через несколько минут. Нагулялась я вдосталь, а тратить драгоценное время очень не хотелось.
С высоты моя избушка казалась расписным пряничным домиком. Отметила про себя, что девушки, охочие за земляникой, всё