Паук приглашает на танец. Варя Медная и Алена Савченкова

головоломку. В сновидении я шла в классную комнату, чтобы забрать леди Эрселлу и виконта на урок. Я толкнула дверь, шагнула внутрь, но вместо классной комнаты, очутилась в садовом лабиринте. Я позвала своих воспитанников, и ответом мне был смех леди Эрселлы.

      – Миледи, – позвала я, – виконт, где вы? Пора на занятие!

      – Давайте лучше играть, мисс Кармель! Отыщите нас!

      – Никаких игр, у нас урок.

      – Нет, сначала игра, – настойчиво повторила девочка.

      – Миледи, виконт, вернитесь! – увещевала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно строже, но сама слышала как он дрожит: я потеряла детей графа в этом лабиринте. Что сделает леди Фабиана, когда узнает?

      – Раз, два, три… – донёсся до меня голосок леди Эрселлы, – а следом её заливистый весёлый смех.

      Я бросилась в ту сторону, откуда он слышался. Сначала бежала по тропинке, а он неуловимым эхом звучал то слева, то справа, то где-то над головой.

      – …семь, восемь, ну, почему вы нас не ищите?

      – Я ищу! – в отчаянии крикнула я.

      Я уже двинулась напролом через кусты, продираясь сквозь листву и ветви, которые царапали меня, оставляя глубокие порезы на лице и руках. Шляпка давно осталась где-то позади, содранная с моей головы одной особо цепкой веткой. Солнечное утро неожиданно сменилось вечером – сумерки упали внезапно. Вокруг стояла звенящая тишина, и громада Ашеррадена возвышалась надо мной, подобно каменному чудовищу, готовому в любой миг пробудиться и раздавить меня. Собирая остатки сил, я мчалась дальше сквозь лабиринт, в обречённой попытке найти детей. Но чем больше я старалась, тем дальше от меня звучал весёлый смех леди Эрселлы. Я готова была расплакаться от бессилия.

      – Леди Эрселла! – звала я, – виконт! – ну, где же вы?

      – Вы совсем не стараетесь, – раздался её обиженный голосок совсем рядом. – Резко обернувшись, я увидела девочку прямо у себя за спиной. – А ты, Мэтти, ты с нами поиграешь?

      При этих словах, из темноты позади неё проступил силуэт. Неизвестный сделал шаг вперёд, и я узнала Матильду. Но, Боже, что с ней сталось! Платье грязное, всё в земле и страшных бурых пятнах, волосы растрепаны, взгляд блуждает. Её синие губы дрогнули в неестественной улыбке – моя Мэтти никогда так не улыбалась! Она повернулась к девочке и протянула ей руку.