– Зачем, спрашивается, ему ко мне подсаживаться? Знакомство навязывать?
– Посмотри на себя в зеркало, милая. – Ирка с пониманием дела оглядела сестру с головы до ног. – Ты сегодня просто великолепна. Тебе так идет этот костюм, умереть можно! Неудивительно, что тебя клеят всякие одинокие озабоченные козлы.
– Я и раньше не хуже выглядела, но что-то ко мне никто не приставал, – парировала Полина, находя утешение сестры неубедительным. – И не звонил по утрам, наговаривая гадости…
– Кстати, о звонках. – Ирка щелкнула тумблером чайника и уселась за стол напротив Полины. – Мне сегодня тоже был один звоночек… Как думаешь, кто звонил?
– Отец? – когда речь заходила именно о нем, у Ирки всегда становился такой кисло-колючий вид.
– Бери дальше! Мачеха!
– Кто?! – Полина выронила чайную ложку, что-то у нее сегодня с координацией явно было не в порядке. – И что это ей понадобилось от тебя?
– Не волнуйся так, дорогая, она и тебе звонила. Но не застала дома и переадресовала свою просьбу ко мне.
– И что за просьба? Стоп! Хочешь, угадаю? – Полине даже жарко сделалось от невероятности происходящего: об их существовании милая мачеха вспомнила впервые с того дня, как они обе уехали.
Были, правда, еще и свадьбы: сначала Ирины, потом Полины, – но тут опять все прошло без помощи и участия мачехи, сестры ограничились лишь ее присутствием в день бракосочетания.
– Валяй, угадывай! – Ирка встала, налила им обеим чаю, влезла с головой в холодильник и заорала оттуда: – Пирожные будешь? Или как всегда – сырок низкокалорийный?
– Пирожные? – Полина думала не больше секунды. – Буду. Еще как буду! А мамуся наверняка звонила по поводу дочки своей конопатой. Так ведь?
Ирка так резко распрямилась, что больно шарахнулась головой об одну из полок огромного, как шкаф, холодильника. Чертыхнулась, потерла ушибленное место и удивленно пробормотала:
– Полинка, ты не перестаешь меня удивлять! Надо же, как в точку! Она именно по этому поводу и звонила, представляешь! Вспомнила, что мы живем с тобой в большом городе, что в деньгах теперь вроде бы не нуждаемся и что теперь-то сможем наконец отблагодарить ее за все, что она для нас сделала.
– Вот сука, а! Ей ли после всего рот открывать! – Полина даже передернулась, вспомнив о своем пустом, безрадостном детстве.
– Вот я и говорю… – Вид у Ирки сделался донельзя загадочным. – Может, это она с утра тебе и звонила?
– Нет, – категорично отрезала Полина. – Ее голос я узнаю за сотню миль. К тому же зачем ей плевать в колодец, из которого она собралась пить? Нет, это не она. Кстати, что ты ей ответила? Отказала?
– Ты знаешь, нет. – Ирка обратила к окну задумчивый взгляд. – Что случится, если эта самая Лизка погостит у нас с тобой недельку-другую? Школу она окончит только в следующем году. Так что у нас с тобой времени предостаточно, чтобы присмотреться к ней и сделать