Внезапно крепкие руки стиснули ее плечи, и Крис чуть не заорала от ужаса.
– Это я! – прошептал Дирхель, хватая ртом воздух. – Тише!
Крис шумно выдохнула.
– Чтоб тебя! Ты цел?
– Относительно. Бежим, скорее!
Держась за руки, они ощупью начали пробираться между торчавших скал. Вокруг по-прежнему царил кромешный мрак, скрывший вход в злополучный бункер. Куда подевался третий охранник, Крис спрашивать не стала.
3
Город пылал.
На фоне безоблачного рассветного неба огонь, дикие крики и стоны людей казались кощунственными.
Таниэль наблюдал за пожарищем с ближайшего холма – даже здесь чувствовался чудовищный жар полыхавших крепостных стен. Мальчишка-подручный держал под уздцы невысокую гнедую кобылку, она всхрапывала, косилась влажным глазом на огонь. Белая проточина на ее морде приобрела жуткий, кроваво-розовый оттенок.
Таниэль не чувствовал ничего, кроме раздражения. Проклятые болваны подписали себе смертный приговор, попытавшись вылить на его людей чан кипящей смолы. Видать, какой-то умник, начитавшийся книжек, надоумил их – мол, именно так обороняли крепости от нападения в средние века, до Исхода.
Каменные крепости, ребята, каменные! В деревянных делать такое нельзя ни в коем случае!
Естественно, смола попала на стены, и они, высушенные летней жарой, вспыхнули, как факел. От города ничего не останется, хоть ты что теперь сделай – выгорит дотла. Разве что дождь затушит, да и то вряд ли.
– Командир, – почтительно произнесли за спиной, и Таниэль обернулся.
На склоне стоял чернобородый детина совершенно чудовищных размеров – Киран, ближайший друг Чары. Ну, самое близкое к понятию «друг», что она допускала в отношениях. Товарищ по оружию.
Куртка его была прожжена в нескольких местах, от плаща остались одни клочья. Рядом, дрожа от ужаса, стояли двое – высокий, мосластый человек с крупными руками и невысокая женщина с маленьким ребенком на руках. Оба в черной саже, одежда сильно пострадала от огня, но личико спящего ребенка оставалось таким чистым и спокойным, что Таниэля невольно передернуло.
– Отпусти, – он махнул рукой, и когда супружеская пара почти бегом спустилась с холма и устремилась к лесу, перевел взгляд на Кирана, – единственный кузнец в городе?
Тот кивнул.
– Чарли… то есть, госпожа Чарлин еще поищет, но похоже на то.
Таниэль чуть заметно усмехнулся. Интересно, что сказала бы Чара, услышав запанибратское обращение. Хотя – кто знает? – быть может, она и не против. Быть может, она вообще делит постель с этим жутким мужиком, чье тело покрыто, точно у зверя, густым черным волосом.
Таниэль не знал подробностей ее личной жизни и не хотел знать. Оба они уже взрослые, пусть делает, что пожелает. Если Киран позволит себе что-то, что не понравится Чаре, ему не позавидуешь.
Он последний раз взглянул на погибающий город.
– Передай госпоже Чарлин, что я поеду кругом. Встретимся с