Большие окна классически разделены на квадраты частым плетением рам и укрыты собранными шнурами тяжелыми портерами. Наверное, в их складках хорошо прятаться от нескромных глаз.
Дамы из совета чинно восседали вокруг низкого столика на мягких диванах и креслах и подносили к иссохшим губам крохотные чашечки.
Молодые люди в окружении щебечущей стайки усыпанных цветами девиц, кажется, играли в карты.
Но где же Ви?
Отыскивая ее, я еще раз внимательно осмотрела бальную залу, и чуть не застонала от расстройства – подругу я не нашла, зато у буфета, поигрывая бокалом и беседуя со сногсшибательной блондинкой стоял он – Лорэнций Нордгейт.
Он тоже рассеянно обводил взглядом комнату, будто кого-то искал. Я еще надеялась, что смогу исчезнуть незамеченной, но синие глаза сверкнули азартом, Нордгейт похлопал девушку по руке и неумолимо направился ко мне.
Глава 21 Эмилия. Все оттенки позора
– Добро пожаловать, – улыбнулся он в общем-то приветливо, только почему мне показалось, что оскалился тигр, примериваясь куда бы куснуть? Может, такое впечатление произвели его глаза – пронзительно-синие и оценивающе прищуренные. – Я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – и усиливая сходство с хищником, цепко схватил за руку. Не убежишь. – Друзья, – Нордгейт повысил голос, и я удивилась его звучности и мелодичным переливам. – И леди, конечно, – еще одна улыбка в сторону пожилых дам. – Я рад вам представить еще одну гостью на нашем вечере. Она не получила приглашения от совета, но очень хотела попасть на светский раут. Знакомьтесь, мисс Никто! – последние слова буквально прогрохотали в воцарившейся полной тишине и пригвоздили меня к натертому паркету. – Смелее, ваша мечта сбылась. Наслаждайтесь! – твердой рукой мерзавец толкнул меня в спину, и пришлось сделать несколько шагов, чтобы не пропахать носом пол.
Компания ледей даже не повернула головы, видимо, посчитав, что я не достойна даже взгляда, зато молодежь с радостью вцепилась в новое развлечение.
– Мисс Никто, позвольте пригласить вас на танец, – подскочил один из потенциальных женихов.
– Нет, – даже не стараясь смягчить тон, резко ответила я. Только сейчас поняла весь масштаб своего кретинизма. Меня попросту заманили в ловушку, чтобы посмеяться над безродной простушкой, милостью доброго фея попавшей на бал.
Но Ви! Как Ви могла в этом участвовать? Или ее тоже обманули?
Слезы подкатывали к глазам и вот-вот готовы были вырваться, щеки горели, будто мне надавали оплеух, и все, чего я хотела – это поскорее вырваться из галдящего круга, найти Ви и высказать все, что думаю.
– Может, окажете мне честь, мисс Никто? – кто-то схватил меня за руки и закружил в танце. Остальные разве что не улюлюкали.
Так еще никогда не позорилась. Я сгорала от стыда, пыталась отделаться от настырных парней, но они передавали меня с рук на руки, как какую-то вещь, и все время ощущала холодный