Фигурка была так беззащитна и одинока в безотрадной ночи, что у Алисы сжалось сердце. Она не могла оторвать глаз от картины.
– Это репродукция из дореволюционного журнала[20], – сказала Ольга. – Мама ее очень любила. Сколько себя помню, столько и помню эту «женщину».
– У нее есть название? Автор?
– Не знаю.
– Очень интересно… – Алиса по-прежнему не отрываясь смотрела на репродукцию. Затем едва слышно сказала: – Это не просто женщина… Это душа ночью летит в холодном пространстве… Куда? Зачем?
– Алексей Петрович называет картину «Парящей» и считает, что в ней есть что-то мистическое, – неожиданно буднично отреагировала начальница и спросила: – Вы любите живопись?
Алиса наконец оторвалась от репродукции, рассеянно посмотрела на хозяйку. Затем, «очнувшись», сказала:
– Отчасти… У меня дома небольшая коллекция авторских работ. Преимущественно пейзажи.
– Было бы интересно посмотреть, – быстро проговорила Ольга и тут же по– деловому распорядилась: – Присаживайтесь! Угощайтесь!
Алиса присела на стул с высокой спинкой и увидела на столе хороший коньяк.
«Прямо-таки дружеская беседа! – промелькнуло у нее в голове. – Как это не похоже на Ольгу. Мне казалось, что она вообще ничего не пьет, кроме чая».
– Иногда, очень редко, когда взволнована, – прочитала мысли хозяйка. – А сегодня такой день!
– Ольга Николаевна! Проясните ситуацию! – взмолилась гостья.
– Не могу! Она – экзотическая, невероятная и двусмысленная, поэтому, прежде чем я приступлю излагать события, непосредственно имеющие к ней отношение, я должна исповедаться…
У Алисы изумленно полезли брови на лоб.
Ольга подошла к столу и налила две рюмки коньяка.
– Про ваши неприятности с аллергией я слышала. Коньяк отличный. Конфеты из Америки. Там живет мой сын с семьей.
– Я знаю! – пролепетала гостья. – Вы берете меня в духовники?
– Не обольщайтесь. – Ольга пригубила рюмку. – Просто, чтобы у вас не создалось обо мне ложного впечатления, я должна «кое-что» о себе рассказать. И это «кое-что» – не лучшие мои воспоминания. Но выхода нет. Хотя… Может быть, и к лучшему! Видимо, я должна об этом кому-нибудь рассказать. И хорошо, что это вы.
– Почему?
– Вы – порядочный человек.
– Я рада, что обо мне так думаете.
– И вы можете мне помочь! – продолжила Ольга.
Начинайте излагать, – мягко, но твердо сказала Алиса и прикоснулась к рюмке, сделала глоток коньяка, потом другой, отметив затем, что конфеты очень вкусные.
Ольга на секунду замолчала, потом начала рассказывать. Как всегда, обстоятельно.
– Я родилась сразу после войны. Мне шестьдесят семь лет.
– Вы выглядите намного моложе, – отреагировала гостья.
Начальница как должное приняла «замечание».
– Отец был, по ранению, демобилизован в сорок третьем.