– Пррю, пррю, – приговаривает журавлиха в кармане Таниного халата. Маленький плеер работает без помех.
– Тррь, тррь! – пищит торопящийся следом за Таней птенец. Очень старается, сам себя в спешке перебивает.
Хорошо, что пищит. Может, не наступлю: через сетку и впрямь плохо видно. Журавленок следует за «мамой», я следую за ним. На меня он внимания не обращает – я не «прюкаю» по-журавлиному, мой плеер пока что молчит.
Длинноногий птенец похож на страусенка. Очень деловитый. Бежит по тропинке спортивной трусцой, крохотными крылышками за бока себя придерживает. Головушка на длинной шейке из стороны в сторону мотается, в такт шагам: помогает тельцу переваливаться с ноги на ногу. Будто для того и рожден, чтобы бегать.
Зовут «страусенка» Лена. В честь реки, несущей свои воды по просторам Сибири. В питомнике принято давать журавлям имена по названиям рек: Омолой, Аргунь, Ижма… Даже Ворона, оказывается, не только птица: и такая река существует! Протекает по Воронежской и Тамбовской областям.
Таня срывает листики подорожника, одуванчика, клевера, сворачивает небольшими комочками и кормит Лену из «клюва». Справиться самостоятельно малышка пока не может. Мы пересекаем залитую солнцем поляну, заглядываем в сад, где растет сочная жимолость, ненадолго спускаемся к берегу заболоченного пруда, полного вкусной ряски. Не забываем обойти вокруг дельтаплана. Сейчас он молчит, но вскоре вновь оживет. Наполнит пространство тревожащим звуком мотора, всполошит беспечные одуванчики струей ветра, вырывающейся из-под винта…
Прогулка заканчивается. Таня подходит к птенцовому блоку и открывает дверь вольеры. «Ну, – думаю я, вспоминая поведение Омолоя, – вряд ли Лена захочет туда вернуться». Однако деловитый «страусенок» заглядывает внутрь – и вдруг пускается бегом, едва не споткнувшись о порог.
Лену поджидает противник!
Он уже растопырил крылышки и подскакивает на тоненьких ножках!
Ну, сейчас она ему задаст…
Все птенцы питомника живут по одному, но между их вольерами есть небольшие застекленные оконца. Журавлята должны привыкать к себе подобным, ведь потом им предстоит объединиться в стаю. Врожденная агрессия со временем утихнет, и дельтаплан начнет учить их держаться клином. На зимовку в дальние края стерхи полетят вместе.
Однако сейчас единственное желание малышей – победить соседа, маячащего в оконце. Журавлята наскакивают на стекло с обеих сторон, бьют его крылышками, колотят острыми клювами, так и норовя пнуть друг друга ногой. До того одинаковые! И двигаются синхронно. Будто не стекло это вовсе, а зеркало. И видно в нем не соседа, а отражение.
Лена – драчунья. Забыв о присутствии «мамы», не слушая призывного курлыканья, не обращая внимания на протянутого ей вкусного слепня, она мчится к оконцу – долбить клювом «врага».
Что ж, бывают драчливые девчонки…
Впрочем,