дружба и верность – любимым, стране, свету… Каждому
предстоит сделать самый важный в жизни выбор. Смогут
ли они устоять – и не только выжить, но и победить, и чем ради
долгожданной победы им придется пожертвовать?..
© Ю.С. Каштанова
Моим одноклассникам и лицейским
друзьям, а также двум Натальям
(Базаровой и Кузнецовой) и всем
моим друзьям, без которых эта книга
не появилась бы…
ХрониКи Хорнэльда
Синий камень
Хранители
Ужас над Атлантой
Северный бастион
Последняя битва
100 дней
Между небом и землей
дар
Часть1
дар.
КолЕСо СУдьБЫ
Пролог.
Царили блеклые сумерки. Густой голубовато-сизый туман
струился по земле; серая мутная вода затекала в сапоги; грязь
чавкала под ногами. Кое-где виднелись относительно сухие коч-ки, покрытые мхом или болотной травой. Из дымки выглядыва-ли осклизлые валуны; холодные корявые ветки, будто старческие
руки, хватали за одежду, хлестали по лицу мокрыми космами ли-шайников.
– Джеймс? – окрик задохнулся во влажном воздухе. Переведя
дух, девушка повторила: – Джеймс!
В передатчике послышался треск и затем – голос:
– Джулия, я свой квадрат проверил: здесь никого нет, и я думаю, что нигде нет наших пропавших. Я возвращаюсь на корабль.
Да и тебе тоже советую, пока совсем не стемнело…
– Сейчас, – отозвалась та, сняла шлем, наплевав на технику безопасности, и снова крикнула в сгущавшиеся сумерки: – Джеймс!
В кустах что-то шевельнулось, послышалось приглушенное рычание. Девушка молниеносным движением вытащила излучатель
из кобуры; красноватый луч блеснул во мгле. Раздался треск лома-емых сучьев, потом снова всё стихло. Хранительница продолжала
осторожно продвигаться по болоту в направлении маячившего впереди берега. Наконец она ступила на относительно твердую почву
и, облегченно вздохнув, углубилась в лес.
Впереди хрустнула ветка.
– Джеймс! – радостно воскликнула девушка и тут же замолчала.
Прямо перед ней на земле лежал человек. Голова его была за-прокинута, забрало шлема поднято, глаза широко раскрыты; рука
всё еще сжимала оружие, которым он так и не успел воспользоваться… Он был мертв.
Сдавленный вопль, больше похожий на стон, вырвался из груди, и, как ответ на него откуда-то из подступавшей темноты донесся
жуткий, леденящий душу хохот…
Джулия проснулась от собственного крика, в клочья разметав-шего тишину ночи. Но когда она замолчала, всё вокруг было по-прежнему: за окном светились мириады огней ночного Голд-сити, где-то далеко-далеко, на другой стороне узкого залива играла му-7
Юлия Каштанова
зыка, да изредка доносился легкий шум аэромобиля какого-нибудь
припозднившегося жителя.
“Сон… всего лишь страшный сон… – подумала она. – Но этот
смех… Где я могла его слышать?”
Глава 1. Дурное предзнаменование.
Летное поле напоминало собой переполненную автостоянку. Ту-да-сюда сновали механики, мелькали оранжевые эмблемы работников
сферы услуг, роботы-носильщики перетаскивали с места на место гру-зы. Пилоты неторопливо расхаживали возле своих кораблей, болтали
с техниками и друг с другом, потягивали пиво, кое-кто курил бездымки.
В коридорах, ведущих к терминалам, суетились туристы, галдя на все
голоса и на самых разных языках; среди пестрых одежд то тут, то там
промелькивала форма таможенников и золотистые кепи таксистов.
Кругом стоял невообразимый гвалт, в котором смешивались сигналы машин, топот, грохот контейнеров, зуммеры механических опо-вещений, обрывки музыки и шум взлетающих и садящихся кораблей.
Охранники и работники космопорта буквально сбивались с ног. Но несмотря на тяжелую работу, место было прибыльное и солидное, поэтому немудрено, что многие жители Голд-сити стремились устроиться
именно сюда. К тому же, в городе бытовала присказка, что в этом месте
всегда будет кипеть жизнь, даже если все остальные районы покинут
их обитатели. И суровые годы войны это с успехом доказали.
Правда, на военных и правительственных посадочных площад-ках и в помещении