Я передумал сокращать девице наказание за вопрос. Ведь знает наверняка! Третий сын короля маленького королевства, и плевать, что в дальнем родстве с императорской семьёй. Или армия, или наука и магия, или тайная служба. Я вот выбрал третье и преуспел. Да и… есть у каждого младшего принца мечта, к которой тайный путь может оказаться самым коротким… Я не стал записывать только что узнанное. Нечего всё докладывать. Интересно, а Малла доложит? Императору или своим вампирам.
После церемонии помолвки, на которой невеста была правильно кроткой и с заплаканными глазами, мы быстро доехали до портала, временный выход из которого организовали на пригодной площадке западнее места начала наших поисков. Отлично, не трястись по дорогам или не мёрзнуть на летучем чём-нибудь. Операция высшего уровня. Малла старалась заметно на меня не дуться, но и показывать, что расстроена. Щебетала, что второй раз через портал проходит. Намекнула, что ничего докладывать императору не хочет.
А потом красиво скакала, сидя в дамском седле боком. Долго. Не жаловалась… Пообнималась с анчаром. Посмотрела на мэллорн. Посмеялась на моё предложение превратиться в летучую мышку и слазить в заброшенную норку лесной мышки. Или так слазить. Ну да шутил я. Приехали в городок, где долго жила четвёрка. Главный вывод – никакие не профессионалы, да и вообще столько ошибок наворотили. Ничего про мир не знают. Нарушили половину законов. Работали! Деньги зарабатывали.
Второй вывод ожидаемый. Феникс был в образе крылатой коровы, а учитывая, что её не доили, это наверняка бык, опять же замаскированный под корову. И феникс вообще-то самец. Молоко птичье своё выплёвывает, как и положено птицам. Бык этот крылатый поплевался на мышку, и наверняка на эту четвёрку, сам конечно – ещё никому не удавалось выжать из феникса птичье молоко принудительно. Потом куда-то делся и больше его не видели. Превратиться в птичий образ рано, сил не хватит, или мы что-то не знаем. У колдуньи Вики есть тотемная сова, но похоже обычная. По крайней мере жрец и знахарь никакой магии у совы не видели. А фениксы весьма, мягко говоря, заметны. Наверно друид просто призвала сову, они вообще творили чёрт-те что.
Убили гигантского оборотня! Который им ничем не мешал, но чтобы такого грохнуть, надо сильно постараться, не за жалкие же десять золотых. Ушли на юг. Догоним. И тут начнётся самое интересное! Если эта Вика получает помощь от Пёстрого Феникса! То… возможности невероятные! Я посмотрел на Маллу, устраивавшуюся спать в соседней комнате, как и положено порядочной невесте, хотя этой деревенщине легенду про жениха и невесту мы не докладывали, конечно. Это для феникса, и только для него. Мы как брат и сестра путешествуем.
Роб
Из городка мы вышли довольно поздно. Нанимать повозку я не стал, вернее предложил и Вика согласилась. Решили немного запутать следы – выйти на восток, а потом сменить курс на юг, через бездорожье до недалёкого по прямой большого торгового города Вархен, а на следующий день уже ехать дальше