Нет, это ужас какой-то…
– Он что, управляет мной «сверху», а я думаю, что я сама решила то или се?
– Да, дочь, именно так. Но вдобавок ты получаешь какие-то его способности. Полагаю, это весьма неплохо.
Да уж, неплохо… Как жить-то теперь… если не ясно, где я, а где какая-то похотливая девица, что чуть жрецу не отдалась?
– Пап, а какой Неро расы?
– Он особой расы Сантоса, всполошил нас этим Сантос в свое время. Мы думали, он насоздает нам тут целую страну иных, но Сантос быстро угомонился. Вероятно, способности Неро как-то отличаются от эльфийских… правда, все годы он ведет себя прилично и никак опасно не проявляется. Потому всерьез его никто не копал, повода не было. Просто на прицеле его держим.
Я выпалила то, что волновало меня больше всего:
– Пап, а как Неро управлять? Я вообще это смогу?.. А то, что я про него видела, похоже на правду или не очень?.. Или ты не в курсе?
Синие папины глаза взглянули мне прямо в душу. Они лучились волшебством, гипнотизировали и умиротворяли, как Великое Море. Когда мне было грустно, неспокойно, непонятно, папин взгляд всегда поддерживал меня на плаву.
– Ммм, так похоже, что я уверен в наведенке Сантоса. Тебе не показалось, Астра. Все было, как может быть с ним по-настоящему. Все, что ты ощущала.
– Тогда как же?..
Отец рассмеялся.
– Совратить этого упрямого художника трудно. Тут уж большинство пытались, а он ни в какую. Я думаю, у тебя тоже ничего не получилось бы… но сейчас в игре сам Сантос. У него явно расписан четкий план действий, раз он шлет тебе веселые картинки. Впрочем, ты имеешь право приказывать Неро напрямую. Формально он твой слуга.
– Вот еще.
Угу, так и прикажу: «Привяжи меня, дорогой Неро, и ласкай меня всюду… сейчас же».
Отец хмыкнул.
– Я тоже не советую тебе приказывать. Давай дадим событиям идти своим чередом. Сантос побольше обнаружится, тут-то мы его и просчитаем.
Засекать, просчитывать, анализировать – папина работа. В ней ему нет равных.
– Пап, а когда мы официально познакомимся со жрецами? Может, уже пора?
Черная бровь изогнулась.
– Когда ты будешь готова. Думаешь, уже надо?
А зачем откладывать? Чего себе врать – Неро затронул во мне что-то… непривычное. И пока я не познакомлюсь с ним, не пойму… хочется ли мне на самом деле… того, чего хочется…
Хотя сам Неро безусловно жуткий тип… вот только ощущения от него невероятно острые…
Я предложила отцу:
– Научи меня, как мне вести себя со жрецами, ты ведь наверняка уже все распланировал, да?
– Иди сюда, – папа усадил меня на колени, обнял, и я очутилась в лучшем в мирах коконе, – для эльфов ты – богиня. Ты несешь в себе прекраснейшую искру Сантоса. Ты освящаешь эльфов просто тем, что ты есть тут с нами. Кто кому должен угождать: ты нам, или мы тебе?
– Вы мне… да?
– Верно.