Народ потихоньку прибывал. Родители встречали гостей при выходе. Все хлопоты они с радостью взяли на себя. Не считая новых друзей Виолы из клуба по интересам, я со всеми была знакома. С некоторыми с самого детства – сколько себя помню. Именинница в этой «шайке» пенсионеров была самой старшей. Остались семидесяти и восьмидесятилетние «юнцы». И то, пришли только самые активные из них. Ещё посчастливилось увидеться с родственниками, которых вспоминала на редких снимках или вообще едва знала. Моя двоюродная бабушка Полли приехала вместе с Зои – своей внучкой. Высокомерная, избалованная фифа. Никогда её не любила. Хорошо, если бы она меня не заметила. Приятным сюрпризом стал приезд дяди Оливера из Нидерландов. Он оказывается, уже в пятый раз женился. Чудак-человек! Какой в этом смысл?!
Во время пламенной речи тётушки Бетси, в зале появился высокий темноволосый мужчина в белой водолазке и чёрных джинсах. За огромным букетом красных и белых роз, я не сразу поняла кто это. И не поверила своим глазам, когда узнала в нём дядю Итана. Мягко говоря, меня это шокировало. С Виолой они встретились, как старые добрые друзья. Стоя поблизости, я с нескрываемым интересом наблюдала за ними. Он галантно взял её мягкую ухоженную ручку, и поднёс к губам, потом подарил цветы и бардовый бархатный футляр. В таких, обычно, хранят драгоценности. Действительно. Внутри был роскошный золотой гарнитур с рубинами. Виола обожала подобные вещицы. И мне льстило, что у моей бабули такие щедрые знакомые. Но, что её связывает с этим мужчиной?
Они обменялись парой фраз, Алан Шрайк выпрямился во весь рост, увидел меня и замер. С каждой секундой его взгляд становился всё пристальней. Он смотрел так, будто тоже не сразу поверил своим глазам, как и я. Повисло неловкое молчание.
– Здравствуйте! – первая не удержалась я.
– Кристина? Вот так встреча! – в его медово карих глазах вновь заблестели смешинки.
– Неужели вы узнали друг друга?! – с изумлением воскликнула Виола, сидевшая между нами. – Удивительно… Столько лет прошло с вашей последней встречи.
Ни Алан, ни я не могли понять, что она имеет ввиду. Его брови вопросительно приподнялись. Я же обратила своё внимание к ней. Моя умудрённая жизнью бабушка знала и видела гораздо больше чем я.
– В смысле столько лет? – я старалась говорить как можно тише, чтобы слышала только она. – Кто это? – кивнула в сторону, где стоял едва знакомый, но интригующий красавец-мужчина. – Я вижу этого человека второй раз в жизни.
– Ошибаешься, детка – когда я была в чём-то ошибочно уверена, Виола тактично давала это понять. – Тебе было пять, ему кажется двенадцать, когда они с братом гостили у нас на даче.
Мы говорили почти шёпотом, но главный герой нашего разговора всё прекрасно слышал.
– Мартышка? – послышалось рядом.
– Что? – меня так с начальной школы никто не называл.
Я медленно повернулась. Он смерил меня взглядом. Его лицо выражало