Он присел рядом, отвел прядь с моего лица, во что-то пристально вглядываясь. Кажется, вены вздулись и почернели не только на руках. Хорошо, что я не могу видеть себя в зеркале, пришла откуда-то нелепая мысль. А следом еще более нелепая: жаль, что он видит меня такой… Ричард ругнулся себе под нос.
– Давно тебя укусили?
– Часа три назад.
– Совсем недавно? А что ты делала после того?
– Бежала сюда.
– Сколько?
– От Клейдона.
Он усмехнулся.
– Так торопилась меня прикончить? Сама, считай, и разогнала проклятье по телу.
– Ну, извини, – в тон ему ответила я. – Надо было ползти. Тогда бы сюда как раз чумная тварь и добралась.
Я вытянула руку, разглядывая черную сеть вен. Жуткое зрелище. Завораживающее.
– Если я уже не чумная тварь.
– Пока ты себя помнишь – ты человек.
– А это… так и останется?
– Нет. Будет как было. – Он помедлил с полмига, точно колеблясь. – Позвать священника? Вряд ли у тебя накопилось столько грехов, чтобы не успеть исповедаться до ритуала.
Я снова встретилась с ним взглядом. Нет, не издевается.
– Как часто умирают на посвящении?
– Четверо из пяти.
Я сглотнула, ребра снова перехватило ледяным обручем. Хотя что мне терять? Если сейчас пойти на попятную, я все равно умру. Так хоть какой-то шанс…
– Мне не в чем исповедаться.
Он улыбнулся одним углом рта.
– Завидую.
Я пожала плечами. Любое решение имеет последствия. Ты сам выбрал такую жизнь. Но если уж зашла речь… одну вещь мне может рассказать только Ричард. И нужно спросить это сейчас – на случай, если я не переживу этот их ритуал.
– Как умер мой отец?
Магистр не отвел взгляда.
– В поединке.
– Ты дал ему поединок?
Он очень странно усмехнулся.
– А ты что решила? Что я пришел резать спящих, как… – магистр осекся. – Поединок. Пока мои друзья сдерживали его людей.
Вроде не врет. Да и зачем бы ему?
– Спасибо.
– Да было бы за что.
Он поднялся, подошел к все еще открытому проходу.
– Куда он ведет?
– Я еще не присягнула в верности ордену.
А если после всех обетов он потребует от меня раскрыть все тайны замка Эйдо? Всех-то я не знаю, наверняка многое ушло на тот свет вместе с родителями. Но и того, что знаю, вполне достаточно. Например, что тайный ход в замке далеко не один… А из подвала потайная дверь ведет в настоящие катакомбы, во время войны с Ландернау отец полгода укрывал там партизанский отряд, пока в самом замке оккупанты чувствовали себя как дома.
Дед сдал им замок, сохранив земли и титул, а значит – деньги и людей. Чтобы тем временем его сын со своим отрядом язвил врагов, как мог: перехватывал обозы снабжения и мытарей, везущих в столицу собранные налоги, уничтожал патрули. А потом, когда поднялось восстание, ударил в спину.
Дед Ричарда склониться отказался и лишился всего.