Проклятье! Это начинало утомлять. Ему-то какое дело до девичьих увлечений? Пусть улыбается хоть всем в подряд! И все равно, как хлебные крошки в постели, память тревожили и злили крохотные мелочи, которых вдруг стало опасно много. Ее запах, цвет глаз, нежный шелк голоса, хрупкость фигуры, одаренность в живописи – по книгам училась, подумать только! – и…
Последний поворот за угол хорошим пинком выбил из головы сентиментальную дурь. Картинка перед глазами вспыхнула испепеляющей яростью, выжигая образ лизавшихся голубков.
– Развлекаешься? – прорычал едва слышно.
Девчонка вздрогнула, оборачиваясь к нему, а мальчишка шарахнулся в сторону выхода. Отлично, с него и начнет!
***
– Нет!
Бекки бросилась наперерез разъяренному герцогу. Душа в пятки ушла, едва на лицо его взглянула – убьет ведь! О, Создатель! Где были мозги, и зачем вообще она позволила Альберту вольность поцелуя?! Сама не заметила, как за обычной болтовнёй юноша оказался слишком быстро, а потом… потом она растерялась, ощутив чужие губы на своих. Мечтала же об этом еще девчонкой! Но обрадоваться не успела, де Грейстор оказался тут как тут.
Паника хлестала по телу мелким ознобом, ноги заплетались, но Бекки мигом очутилась напротив герцога.
– Не трогайте! – выпалила омертвевшими губами и, не соображая от страха, толкнула в каменные плечи.
Жалкая попытка! Да ее сейчас просто раздавят, как надоедливую мошку, а потом… Пристальный взгляд мужчины обжег кипящей смолой.
– Твой любовник успел удрать, мило.
Убежал? О, хвала Создателю!
– Он не мой любовник, – пискнула едва слышно, и попыталась сама сделать шаг в сторону, но вокруг запястья щелкнули кандалы мужских пальцев. Бекки так и перетрясло. Ей конец!
– Да, помню. Теперь это называется «друг детства», – швырнул в лицо насмешку. Как грязью окатил. И злость кипятком рванула по жилам.
– О своей подруге вы тоже не забыли, не так ли? – выкрикнула и сама испугалась брошенных слов.
В черных глазах полыхнуло зарево ярости. Смуглое лицо потемнело, и огоньки на деревьях вдруг потускнели и заискрились. Все, теперь точно убьет!
– Не забыл. Но не только о ней…
Рванув ее запястье вверх, герцог взглянул на браслет и недобро прищурился.
– … время супружеского долга, леди!
Ноги подкосились, и ужас прошлых воспоминаний похоронил сознание под бесконечной тьмой.
***
Он успел подхватить ее в последнюю секунду. Только что девчонка огрызалась и пускала крохотные шпильки, напуганная и злая одновременно, и вот уже на его руках. Побледнела вдруг до мертвенной синевы и рухнула навзничь. А он чуть не упустил момент.
Прожигавшая насквозь ярость исчезла как по щелчку. Что, демон забери, происходит?! Откуда такая реакция?
Смутное беспокойство царапнуло по нервам. Крепче прижав к себе невесомую