– Он… Он теперь работает? – боязливо спросила я.
Профессор захлопнул крышку, скрыв под ней сердце механизма, закрутил на восемь болтов.
– Нет. Он теперь живет…
Лупоглаз еще раз моргнул, прянул ушами в разные стороны и с пронзительным криком:
– Взя-я-я!..
Захлопал брезентовыми крыльями и взвился под потолок.
– Да? – с недоверием посмотрел наверх детектив. – И какое же у него практическое применение? Пугать воров?
– Игрушка, – я небрежно пожала плечами. – Профессор Уилл собрал его десять лет назад, когда я была маленькой девочкой. Так что это всего лишь игрушка. Прекрасная работа, не правда ли? Я его обожаю, – добавила совершенно искренне.
– Неплохо, – скупо согласился он, не разделяя моих восторгов. – Аннет, у меня к вам просьба. Если здесь есть еще подобные… игрушки… предупреждайте о них заранее.
– Я не знала, что профессор держит его здесь, – честно ответила я. – Но я рада, что его не растерзали, как предметы из лавки. И он никогда не продавался.
По коридору до нас донесся громкий топот, и я испуганно посмотрела на следователя. Услышав выстрел, полисмены бросились к нам на помощь. Лишь бы нас самих не пристрелили в полутьме и суматохе.
Видимо, примерно о том же самом подумал и мистер Крэйтон, потому что за руку увлек меня от двери за прочную стену и лишь потом подал голос.
– Все в порядке! Ложная тревога!
Топот поутих.
– Эшли? – раздался настороженный голос. – Вы где? Точно не требуется помощь?
Мистер Крэйтон медленно открыл дверь, встал в проеме так, чтобы его было видно.
– Все хорошо, Ричард. Просто у меня очень хорошая… реакция.
– Рефлексы, – фыркнула я в кулак.
Он саркастично приподнял бровь, посмотрев на меня.
– Да, и они тоже. Не хуже ваших. Продолжим?..
Кабинет был залит ярким солнечным светом, бьющим в окно. На первый взгляд здесь все осталось, как при жизни профессора, но я знала, где искать… Глянула мельком в ящик стола, убедившись, что на старые чертежи никто не покусился. Сейф тоже был не взломан, но профессор использовал его для отвода глаз и никогда не хранил в нем ничего ценного. Я подошла к окну, мельком взглянула вниз на мостовую, где стояли и весело переговаривались полисмены. Конечно, для них это обычный рабочий день. Рутина. А не трагедия, как для меня…
Пальцами нащупала выемку под подоконником, нажала аккуратно. Щелчок. Тайник открылся.
– Что это? – следователь заинтересованно наклонился ко мне.
Я медленно отошла в сторону.
– Ничего… – тихо сказала я.
Мое открытие перевернет весь мир, эхом отозвались его слова.
На дне тайника осталась лежать смятая пергаментная бумага, в которую он завернул тот самый рубин, напитанный моей магией… И ничего больше.
– Кажется,