– Самая прямая, – невозмутимо ответил эльф. – Несколько дней назад владыка Скайгард объявил отбор невест, и ты на нем будешь представлять дом Кроунхолд.
Я невольно сглотнула. Сколько книг было мною прочитано про этот самый отбор? И что я думала про главных героинь, что из кожи вон лезли ради удачного замужества? А теперь мне самой предстоит участвовать в этом балагане? Еще и в роли невесты Дракона?
– Почему я? – вырвался у меня закономерный вопрос.
Сильван протяжно вздохнул. Похоже, его терпению пришел конец, но эльф где-то нашел в себе силы продолжить.
– Как ты верно предположила, наши миры параллельны, просто пошли по разному пути развития. Но то, что существует в Алассаре, по большей части практически зеркально отражается на вашей Земле.
– Вы имеете в виду жителей миров? – перебила я эльфа. – У меня есть двойник?
– Как и у каждого из нас.
Это кое-что проясняет. Как минимум то, почему именно я.
– К сожалению, наследница рода Кроунхолд, урожденная Элиан О’Рин, трагически погибла за несколько дней до того, как владыка Скайгард объявил отбор. А мы столько усилий вложили в ее подготовку.
– Погибла? – испытывая непонятное сожаление, переспросила я.
– Чтобы ты лучше понимала ситуацию – у нее не выдержали нервы, произошел срыв, и… никто не успел…
Понятно, девица не выдержала давления.
Я буквально кожей ощутила на себе пристальный взгляд Сильвана.
– С тобой этот номер не пройдет, – глухо произнес он. – Попробуешь наложить на себя руки, и все, кто был тебе дорог, отправятся следом за тобой. Ты просто не знаешь, на что способен Маркус ради достижения своей цели.
– Я не хочу умирать, – искренне заверила я эльфа. Внутри все заледенело от страха. Ладно я, умру и умру, пусть даже и от рук невменяемого наркомана в грязном подъезде, но на Земле у меня еще остались родители, младший брат и Влад. Рисковать их жизнями я точно не стану. Внутри снова шевельнулась злость. Меня выдернули из родного мира, как морковку с грядки, и угрозами пытаются заставить участвовать в каких-то грязных играх с государственным переворотом. Всем прекрасно известно, что обычно случается с заговорщиками. Мой приговор, похоже, уже подписан.
– Тем лучше для тебя, – голос Сильвана прозвучал совсем тихо и хрипло. Неужели он был неравнодушен к моему двойнику?
– Кто такой Маркус? – спросила я, испытывая странные чувства. Что это? Жалость? Сопереживание? Я что, готова помогать этому эльфу? Несмотря на то, что он меня похитил? Вот дуууура! Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать от себя эту идиотскую мысль. Скорее всего, мне придется сделать то, что от меня хотят, чтобы спасти жизнь своим близким, но я не стану участвовать в отборе добровольно и тем более пытаться его выиграть.
– Это старший брат Элиан, – ответил Сильван. – Он более всех заинтересован в том, чтобы его сестра