– Двадцать пять. Уже выхожу…
Ровно через 24 минуты и 42 секунды Петя вышел из павильона метро «Парк Победы». Оглядевшись он безошибочно определил Сашу в толпе.
– Опаздываешь? – шутливо подняла брови Александра.
– Обижаешь! Ровно двадцать пять минут.
– Молодец… Рада тебя видеть.
– Взаимно. Ты хотела ударить меня по голове.
Засмеявшись Саша легонько стукнула Петю по затылку. Удовлетворённо и утвердительно кивнув, он сказал:
– Я дал тебе возможность себя ударить; теперь можно ехать домой!
Она с улыбкой ударила его ещё раз, сказав:
– Мог бы хоть сейчас не паясничать…
– Александра, ты ещё чересчур юна; без паясничества жизнь станет скучной.
Его псевдоменторский тон вызвал у неё желание третий раз ударить его по голове. Зернов резко уклонился и перехватил её руку. На мгновение задержав Сашину ладонь в своей руке, он отвёл её в сторону и выпустил. Повисла пауза. Сашка почувствовала себя неловко.
– Может прогуляемся? – предложил Петя. Она только кивнула.
Сумерки сгущались. Пара минут – и над парком зажглись оранжевые огоньки. Фоновый шум от машин, доносившийся со всех четырёх сторон парка, был приглушён; в закоулках же парка практически стояла тишина. Петя с Сашей шли по слабо освещённым аллеям в почти полном молчании, изредка перебрасываясь бессмысленными фразами. Пустые беседы быстро сошли на нет. Наступило молчание.
– Красиво вокруг, – вдруг сказала Саша. – Мне здесь так нравится!
– Надо же… – удивился Петя. – Никогда бы не подумал, что ты романтик!
Она скромно улыбнулась:
– Мы редко оказываемся такими, какими кажемся, верно?
– Ты всё-таки слишком юна, дорогая Александра…
– Как же мне не нравится, что ты считаешь меня глупой! – капризно заявила она.
– Жизнь полна маленьких неприятностей, – усмехнулся Петя. Саша вскипела и кинулась к нему с кулаками. Он перехватил её руки в полёте. Их смеющиеся взгляды встретились, выражая абсолютную удовлетворённость и ироничную насмешку друг над другом. Их близость в эту секунду позволила бы стороннему наблюдателю (коих, впрочем, не наблюдалось в радиусе ста метров) сделать неверное заключение. У них самих отнюдь не возникало идей подобного рода.
– Я не успокоюсь, пока ты не признаешь меня умной! – воскликнула Саша.
– Девочка, ты всё равно не успокоишься! Мне не следует признавать тебя таковой хотя бы для того, чтобы не поколебать твою веру в связь этих событий!
Саша изобразила на лице недовольную гримасу, а потом сказала задумчиво:
– Вроде бы нас с тобой не связывают никакие отношения, а я спать не могу спокойно, не будучи уверенной в том, что ты меня уважаешь.
– Это называется дружеским расположением или симпатией! – захохотал Петя. – Однако, ловок же я! Не думал, что выйдет так удачно…
– Что выйдет удачно? – не поняла Саша.
– Завоевание твоего уважения…
Она улыбнулась,