«Чем ты так разозлил вампира, Рой?», – подумал Маус, но вслух спросить не решился. Парень и так мрачнеет и замыкается в себе, при упоминании Этернала или принца Ладисласа.
Осторожно смочив повязку водой, Маус принялся отрывать ткань, стараясь не причинить боли. Затем промыл рану, нанес лекарственное зелье и заново перебинтовал плечо Роя.
– Так лучше?
– Да, спасибо.
Рой опустился на землю, рядом с костром, подложив ладонь под голову. Наступившую тишину нарушал только треск поленьев и пересвисты птиц где – то вдалеке.
Клодар некоторое время вглядывался в темноту леса, лишь слабо освещенного всполохами огня.
– Рой, – неуверенно произнес он, – я не навязываюсь, но, если ты захочешь поговорить о том, что случилось, я…
Ответа не последовало. Оглянувшись, Маус заметил, что напарник прикрыл глаза. Ресницы Роя чуть заметно подрагивали, и оборотень понял, что тот лишь притворяется спящим.
Подавив вздох, Маус схватил валявшуюся на земле палку и сломал её.
«Что же случилось в Этернале, во имя Рагдалены? Рой сам на себя не похож. Даже, после неудачной миссии, он не выглядел таким убитым. Защитила ли его магия Чиана? Судя по ранам, принцу все же удалось зацепить его когтями…»
Клодар не знал, чем помочь. Казалось бы, всё сложилось удачно: они нашли эликсир и выбрались живыми с вампирской территории. Но Мауса беспокоило состояние Роя. Он знал, что охотник, ставший слабым и апатичным ко всему, долго не проживет.
«Может, пробуждение Данель его обрадует…»
Оборотень покрутил в руках пузырек с эликсиром жизни. Он не любил себя обманывать: возвращение принцессы только усложнит ситуацию, потому что девушка обещана в жены регенту Базилу.
При заключении династических браков нет места чувствам. Как бы ни плакала Данель, как бы ни страдал Рой, пути охотника и принцессы должны разойтись. Ради королевской семьи. Ради полукровок. Ради мира и спокойствия в Веталии.
«Как же это несправедливо. Рой едва не погиб, добывая эликсир жизни, а теперь ему придется отдать любимую девушку другому. Врагу такого не пожелаешь».
У Мауса тоже был повод для беспокойства. После возвращения в Веталию – охотник решил добираться до столицы пешком, не используя артефакт Рагдалены, чтобы не истощать его силу – он почувствовал чье-то странное внимание. Незнакомец находился далеко, но это не мешало ему следить за оборотнем.
Маус не ощущал угрозы, скорее, удивление и легкое любопытство, но все равно тревожился. Он не любил то, чего не понимал. Пару раз он даже мысленно спросил у незнакомца, где он и что ему нужно. Ответа не последовало.
«Кто это? – напряженно размышлял Маус. – Вампир? Полукровка, обладающий магией? Другой охотник? Я не слышал о таких способностях».
Он хотел рассказать о странном преследователе Рою, но передумал. У парня своих забот хватает. Он справится сам.
***
Спустя неделю они прибыли в Касль. Над столицей сияло