Сначала вдоль шоссе долго тянулись аккуратные кирпичные дома. Гораздо более респектабельные, чем домики жителей Мокамбо или закрытые арабские дворы в Эль-Фашере. Респектабельные, но не более того. Я даже почувствовал легкое разочарование.
Такая застройка тянулась несколько километров. Деревьев в ней было много, после езды по саванне это бросалось в глаза.
Потом справа появился огромный черный террикон из отработанной породы.
Мы проехали мимо обширной территории и громадных промышленных корпусов горнорудной компании. Самый большой и высокий корпус был выкрашен в жизнерадостный голубой цвет.
Поворот, еще поворот, и здания кончились. Мостик через узкую речку. Пустошь.
Неужели мы проехали город насквозь? Нет, опять началась застройка аккуратными домами, здесь они были больше, появились двух-трех этажные. Потом – обширный парк.
Внезапно мы вылетели на широкий проспект и из-за деревьев показались современные здания. И не только современные – некоторым было лет сто, не меньше. Торговые центры, банки, магазины, автосервисы, гостиницы, рестораны, даже казино. Некоторые здания были непривычно выкрашены, в яркий голубой цвет, скажем, или белый с красным. Но в целом это смотрелось, как современный европейский город из фильмов, снятых до начала Пандемии. Здания, машины на дорогах, везде – рекламные щиты. Только прохожие были чернокожими, и везде – много, целые стаи, детей.
Проскочили площадь, окруженную торговыми центрами, проехали еще немного, полицейские машины встали, нам дали сигнал тоже остановиться.
К моему броневику подскочил офицер.
– Простите, кто из вас старший?
Я поднял руку.
– Наш губернатор хотел с вами поговорить лично. Он сейчас ждет в том ресторане, – показал рукой на уютное заведение. – Вы можете уделить ему немного времени?
Мои бойцы с надеждой посмотрели на меня. Наверное, хотели, пока я буду беседовать с местной властью, осмотреться вокруг.
Я согласился.
***
Офицер провел меня внутрь, зал был пуст. Только за одним столиком сидел крупный важный негр в наглаженной рубашке и дорогом костюме.
– Добрый день, – встал он.
– Добрый.
– Я хотел бы угостить вас, здесь чудесная кухня, – говорили мы на французском.
Я поднял забрало и опустил низ маски:
– В этом теле я не могу оценить вашу кухню. Сожалею.
Губернатор удивился. Видимо, он считал, что рассказы мэра Мокамбо о людях-роботах – какое-то преувеличение. Мужик был не пугливым. Он сразу же вернул себе невозмутимость.
– Жаль. Тем не менее, это не помешает нам поговорить.
Разговор был недолгим. Он рассказал, какими примерно силами обладает, предложил концессии на новые месторождения.
Я объяснил, что